Un cromosoma es una estructura organizada de ADN y proteína que se encuentra en las células. Se trata de una sola pieza de espiral de ADN que contiene muchos genes, elementos reguladores y otras secuencias de nucleótidos. Los cromosomas contienen ADN-vinculados proteínas, que sirven para empaquetar el ADN y el control de sus funciones. La palabra''''cromosoma proviene del griego (''''croma, color) y (''''soma, cuerpo) debido a su característica de ser muy fuertemente teñidas por los colorantes en particular.
ADN y las proteínas histonas son empacados en estructuras llamadas cromosomas. Crédito de la imagen: EE.UU. Biblioteca Nacional de Medicina
Los cromosomas varían ampliamente entre los diferentes organismos. La molécula de ADN puede ser circular o lineal, y puede estar compuesta de 10.000 mil millones de nucleótidos en una cadena larga. Normalmente, las células eucariotas (células con núcleo) tienen grandes cromosomas lineales y las células procariotas (células sin núcleo definido) tienen menor cromosomas circulares, aunque hay muchas excepciones a esta regla. Además, las células pueden contener más de un tipo de cromosoma, por ejemplo, las mitocondrias en la mayoría de los eucariotas y los cloroplastos de las plantas tienen sus propios cromosomas pequeños.
En eucariotas, los cromosomas nucleares son envasados por las proteínas en una estructura llamada cromatina condensada. Esto permite que las moléculas de ADN muy larga para que quepa en el núcleo de la célula. La estructura de los cromosomas y la cromatina varía a lo largo del ciclo celular. Los cromosomas son la unidad fundamental de la división celular y se debe replicar, dividido, y pasó con éxito a sus células hijas con el fin de garantizar la diversidad genética y la supervivencia de su prole. Los cromosomas pueden existir como cualquiera de los cromosomas duplicados o no duplicados duplicados son solo cadenas lineales, mientras que los cromosomas duplicados (copiar durante la fase de síntesis) contienen dos copias unidas por un centrómero. Compactación de los cromosomas duplicados en los resultados de la mitosis y meiosis en el clásico de la estructura de cuatro brazos. Recombinación cromosómica juega un papel vital en la diversidad genética. Si estas estructuras son manipulados de forma incorrecta, a través de procesos conocidos como la inestabilidad cromosómica y traslocación, la célula puede sufrir una catástrofe mitótica y mueren, o se puede evadir la apoptosis aberrante que conducen a la progresión del cáncer.
En la práctica "cromosoma" es un término más bien vagamente definido. En procariotas y virus, la genophore término es más apropiado cuando la cromatina no está presente. Sin embargo, un gran cuerpo de trabajo utiliza el cromosoma plazo, independientemente del contenido de la cromatina. En el ADN de los procariotas es por lo general dispuestos en forma de círculo, que está estrechamente enrollada sobre sí misma, a veces acompañado por una o más pequeñas, las moléculas de ADN circulares llamados plásmidos. Estos genomas circulares pequeños también se encuentran en la mitocondria y los cloroplastos, lo que refleja su origen bacteriano. La forma más sencilla genophores se encuentran en los virus: estas moléculas de ADN o ARN se genophores corto lineal o circular, que a menudo carecen de las proteínas estructurales.
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