Un virus è un piccolo agente infettivo che può solo replicare all'interno delle cellule di un altro organismo. La parola viene dal latino''virus''riferendosi al veleno e altre sostanze nocive, prima volta in inglese nel 1392. ''''Virulenti, dal latino''virulentus''(velenoso), risale al 1400. Un significato di "agente che causa la malattia infettiva" è la prima volta nel 1728,''Il virione termine''è usato anche per riferirsi a una singola particella virale infettivo. Il plurale è "virus".
I virus sono troppo piccoli per essere visti direttamente con un microscopio ottico. I virus infettano tutti i tipi di organismi, da animali e piante ai batteri e di archeobatteri. anche se ci sono milioni di tipi diversi. I virus si trovano in quasi tutti gli ecosistemi della Terra e queste strutture sono il tipo più abbondante di entità biologica. Lo studio dei virus è conosciuto come virologia, una sotto-specialità della microbiologia.
A differenza dei prioni e viroidi, virus sono costituiti da due o tre parti: tutti i virus sono i geni a base di DNA o RNA, lunghe molecole che trasportano le informazioni genetiche, tutti hanno un rivestimento proteico che protegge questi geni, e alcuni hanno un involucro di grasso che circonda quando sono fuori di una cella. Viroidi non hanno un rivestimento proteico e prioni non contengono DNA o RNA. I virus variano da semplici forme elicoidali e icosaedrica, a strutture più complesse. Maggior parte dei virus sono circa 100 volte più piccole di un batterio media. Le origini del virus nella storia evolutiva della vita non sono chiare: alcuni si siano evoluti da plasmidi, pezzi di DNA che possono spostarsi tra le celle, mentre altri si sono evoluti da batteri. In evoluzione, i virus sono un importante mezzo di trasferimento genico orizzontale, che aumenta la diversità genetica.
I virus si diffondono in molti modi; virus delle piante sono spesso trasmessi da pianta a pianta dagli insetti che si nutrono di linfa, come gli afidi, mentre i virus animale può essere trasportato da insetti succhiatori di sangue. Questi organismi portatori di malattie sono note come vettori. I virus influenzali si diffondono attraverso tosse e starnuti. Il norovirus e rotavirus, le cause più comuni di gastroenterite virale, sono trasmessi dal oro-fecale e sono passati da una persona all'altra per contatto, entrano nel corpo di cibo o acqua. L'HIV è uno dei numerosi virus trasmesso attraverso il contatto sessuale o da esposizione a sangue infetto.
Infezioni virali in animali provocano una risposta immunitaria che elimina di solito il virus infettante. Queste risposte immunitarie possono anche essere prodotti dai vaccini, che danno l'immunità alle specifiche infezioni virali. Tuttavia, alcuni virus tra cui l'HIV e di quelli che causano epatite virale eludere queste risposte immunitarie e causare infezioni croniche. I microrganismi hanno anche le difese contro le infezioni virali, come i sistemi di modifica restrizione.
Gli antibiotici non hanno effetto sui virus, ma alcuni farmaci antivirali sono stati sviluppati. Tuttavia, ci sono relativamente pochi farmaci antivirali, perché ci sono pochi obiettivi di questi farmaci di interferire con la. Questo perché un virus riprogramma le cellule del suo ospite per fare nuovi virus e quasi tutte le proteine utilizzate in questo processo sono parte normale del corpo, con solo alcune proteine virali.
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