病毒是一種傳染性病原體的小，只能另一種生物的細胞內複製。這個詞是從拉丁文“病毒”指毒物和其他有毒物質，1392年首次在英國使用。 “毒”，來自拉丁文“virulentus”（有毒），日期為 1400。 “代理，導致傳染病”的含義是首次記錄於 1728年，長期“病毒粒子”也用來指單一感染病毒顆粒。複數是“病毒”。
病毒是太小，無法直接用光學顯微鏡下看到。病毒感染生物體的所有類型，從動物和植物，細菌和古細菌。雖然也有以百萬計的不同類型。病毒被發現在地球上幾乎每一個生態系統，這些細微的結構是最豐富的生物實體類型。病毒的研究被稱為病毒學，微生物學的一個附屬專科。
與朊病毒和類病毒，病毒由兩個或三個部分：所有病毒基因DNA或RNA，攜帶遺傳信息的分子;都有保護這些基因的蛋白外衣，有的信封周圍的脂肪當細胞外。類病毒沒有一個蛋白質外殼和朊病毒不包含RNA或DNA。病毒不同，從簡單的螺旋和二十面體的形狀，更複雜的結構。大多數病毒比一般的細菌小約一百倍。在生命進化史上的病毒的起源還不清楚：有些人可能已經從進化細胞的DNA質粒件之間可以移動，而另一些可能已經從細菌進化而來的。在進化過程中，病毒的水平基因轉移，從而增加遺傳多樣性的一個重要手段。
病毒的傳播在許多方面，由昆蟲傳播植物病毒往往從工廠到工廠，飼料汁液，如蚜蟲，而動物病毒可以通過吸血昆蟲進行。這些疾病軸承生物體被稱為向量。流感病毒是通過咳嗽和打噴嚏傳播。諾沃克病毒和輪狀病毒，病毒性腸胃炎的常見原因，是通過糞口途徑傳播，並通過從人到人，通過接觸，進入體內的食物或水。艾滋病毒是通過性接觸或接觸受感染的血液傳播的幾種病毒之一。
在動物體內的病毒感染引起的免疫反應，通常消除感染病毒的。這些免疫反應，也可以生產疫苗，給特定的病毒感染的免疫力。然而，一些病毒，包括艾滋病毒和病毒性肝炎造成逃避這些免疫反應，導致慢性感染。微生物也有對病毒感染的防禦系統，如限制修飾系統。
抗生素對病毒沒有任何影響，但已制定一些抗病毒藥物。不過，也有相對較少的抗病毒藥物，這些藥物，因為有幾個目標，干擾。這是因為病毒重編程其宿主的細胞，使新的病毒，在這個過程中所使用的幾乎所有的蛋白質是身體的正常部分，只有少數的病毒蛋白，。
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