下丘脑是大脑的包含多个具有多种功能的小核的一部分。下丘脑的最重要的功能之一就是要链接到通过脑垂体 （垂体) 内分泌系统的中枢神经系统。
下丘脑位于下面的丘脑、 脑干的正上方。神经解剖学的术语，它构成间脑的腹侧部分。所有的脊椎动物大脑中含有下丘脑。在人类中，大约是杏仁的大小。
下丘脑负责某些新陈代谢过程和自主神经系统的其他活动。它合成和分泌神经激素，通常称为下丘脑释放激素，和这些反过来刺激或抑制垂体荷尔蒙的分泌。
下丘脑控制人体温度、 饥渴、 疲劳和昼夜周期。
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