O esôfago não é apenas um tubo de alimentos que viajam desde a boca até o estômago, ela também fornece um ambiente para que as bactérias vivem, segundo um novo estudo de NYU School of Medicine cientistas que derruba a crença geral de que o esôfago está livre de bactérias.
"As pessoas achavam que o esôfago, não foi propício para as bactérias", diz Martin J. Blaser, MD, Professor Frederick King e Presidente do Departamento de Medicina e Professor de Microbiologia, um dos autores do estudo. As bactérias foram acreditados para percorrer o esôfago, o tubo que liga a boca ao estômago, como de origem alimentar passageiros na rota para o estômago.
Mas o novo estudo na edição impressa de 23 de março da revista Proceedings of National Academy of Sciences mostra que as bactérias vivem, de fato, no esôfago, e estes micróbios são um grupo diverso. "Este estudo fornece evidência para a primeira vez que existem micróbios indígenas no esôfago humano", diz Zhiheng Pei, MD, Ph.D., professor assistente de Patologia e Medicina, principal autor do estudo.
As descobertas podem ter implicações profundas para o tratamento de doenças do esôfago, incluindo a doença de refluxo gastroesofágico (DRGE), que atinge cerca de 10 milhões de pessoas nos Estados Unidos. Inflamação crônica associada a DRGE pode levar ao desenvolvimento de uma condição pré-cancerosa chamada esôfago de Barret. Se bactérias causadoras de doenças nunca são encontradas no esôfago, pode um dia ser possível tratar essas doenças com antibióticos.
Enquanto as bactérias no esôfago será novidade para a maioria das pessoas, os pesquisadores NYU suspeitava que o tubo de alimentação abrigou microorganismos. Afinal, as bactérias já foram encontrados em alto-mar aberturas, fontes termais, vulcões e outros ambientes extremamente agressivos. "Em comparação, o esôfago parecia muito mais hospitaleiro," diz o Dr. Blaser.
Na biologia humana, também, houve surpresas com relação às bactérias. Por muitos anos, os médicos não acreditavam que as bactérias podem sobreviver no ambiente ácido do estômago. Mas no início de 1980, os pesquisadores descobriram que a bactéria Helicobacter pylori viveu no estômago e está associado com úlceras. Os antibióticos são rotineiramente usados no tratamento de úlceras. Nos anos seguintes, Dr. Blaser e outros cientistas estabeleceram ligação da bactéria com certos tipos de câncer de estômago.
A conexão entre H. pylori e câncer gástrico foi uma das razões pelas quais os pesquisadores NYU foram atraídos para o esôfago. Poderia certos tipos de bactérias causadoras de doenças também residem no esôfago? Enquanto que as bactérias têm sido conhecida a habitar a boca, a evidência de que as bactérias até mesmo viveu no esôfago não foi conclusiva. Estudos anteriores do esôfago não consistentemente encontrar bactérias no esôfago que podem ser cultivadas. Livros nunca descrito micróbios no esôfago.
Em vez de depender dos métodos convencionais de cultivo de bactérias em placas de Petri em laboratório, os pesquisadores decidiram mina de bibliotecas de DNA que foram compilados de genes de bactérias. Eles usaram uma técnica chamada PCR (polymerase chain reaction) para amplificar fragmentos de DNA extraído de biópsias de tecido do esôfago, e compararam as sequências do DNA em biópsias de DNA bacteriano conhecido.
As biópsias foram tomadas a partir de quatro pacientes que cada um tinha um esôfago saudável. Especificamente, as biópsias foram retiradas do esôfago distal, a parte mais próxima do estômago. Esta área é especialmente vulnerável a lesões devido à lavagem do conteúdo gástrico que ocorre como conseqüência da DRGE.