Il meccanismo usato dai batteri che inducono l'antrace, la peste bubbonica e la febbre tifoide ad evitare la rilevazione e la distruzione dalla risposta immunitaria normale dell'organismo, piombo alle infezioni batteriche pericolose, è stato identificato dai ricercatori all'Università di California, Scuola di Medicina di San Diego (UCSD).
La ricerca della laboratorio-cultura con le celle del mouse identifica una chinasi proteica chiamata PKR che causa la morte dei macrofagi, i grandi globuli bianchi che fungono da prima difesa dell'organismo contro gli agenti patogeni. Senza macrofagi da individuare, inghiottire e fermare i batteri d'invasione, l'infezione passa inosservata dal sistema immunitario e si sparge.
“Se possiamo sviluppare gli inibitori specifici per la PKR e l'industria di droga può produrrle facilmente, possiamo potere gestire queste cattive infezioni,„ ha detto l'autore senior dello studio, Michael Karin, il Ph.D., il professor del UCSD di farmacologia ed il Professor Americano della Ricerca dell'Associazione del Cancro.
“Inoltre, questi risultati possono essere applicabili ai casi seri dell'influenza, dove le persone egualmente ottengono le super-infezioni batteriche,„ Karin hanno notato. “Ogni anno, avete decine di migliaia di morti fra la gente infettata con l'influenza. Crediamo che questo tipo super-letale di influenza non sia dovuto il virus da solo, ma ad un'super-infezione batterica che segue l'infezione virale ed a causa del quel, possa piombo alla morte del macrofago.„
Nello studio del UCSD, i ricercatori hanno messo a fuoco sui macrofagi, che agiscono come una polizia che viaggia in tutto l'organismo, cercanti gli invasori. I macrofagi hanno un ricevitore sulla loro superficie delle cellule, chiamata un Ricevitore Del tipo di tributo 4 (TLR4), su che li avvisa all'agente patogeno d'invasione collocando il macrofago in uno stato attivato, pronto a fare il combattimento. Oltre alla loro importanza nell'uccisione diretta degli agenti patogeni batterici, i macrofagi avvisano altre componenti del sistema immunitario alla presenza di infezione e secernono le proteine che reclutano altri tipi di globuli bianchi per unire la lotta contro gli invasori batterici.
Tre agenti patogeni differenti sono stati usati per attivare TLR4 sulla superficie dei macrofagi: Bacillus anthracis, che causa l'antrace; Pseudotuberculosi di Yersiniae, un sostituto meno virulento per i pestis di Yersiniae, l'agente causativo della peste bubbonica; e Salmonella typhimurium, un simile sostituto per Salmonella typhi, che causa la febbre tifoide. Sia i pestis che il Salmonella typhi di Yersiniae sono troppo virulenti per utilizzare nella maggior parte dei laboratori.