Elke dag, mensen lijden aan traumatische ervaringen die litteken hun gedachten. Combat, verkrachting, bomaanslagen, brandwonden, mishandeling, en gruwelijke auto-ongelukken achtervolgen hen met
 |
| Psychiater Roger Pitman controles een gesimuleerde test om de effecten van post-traumatische stress-stoornis op te sporen. Ulrike Bühlmann (rechts), een research fellow, past de elektroden op vrijwillige Michele Wedig die snelle hartslag opnemen, zweten, spiertrekkingen, en andere tekenen van stressvolle herinneringen. (Personeel foto Jon Chase / Harvard News Office) |
herinneringen onmogelijk te onderdrukken. Zoals dag-en nachtmerries maken deel uit van een probleem bekend staat als post-traumatische stress-stoornis of PTSS.
Psychotherapie - het door te praten met een professional - niet altijd mee de vrede PTSS-patiënten te zoeken. Roger K. Pitman, professor in de psychiatrie aan de Harvard Medical School, gelooft deze mensen geholpen kunnen worden met nieuwe medicijnen die hij en anderen testen.
"Ik voel dat, vroeg of laat, vinden we een medicijn dat kan voorkomen of aanzienlijk verminderen PTSS," zegt Pitman.
Hij en zijn collega's testten een tongue-twister van een medicijn propranolol op 41 mensen, die hadden ervaren auto-ongelukken, aanslagen en andere trauma's ernstig genoeg voor hen te behandelen op de eerste hulp van het Massachusetts General Hospital in Boston. Het doel was om te zien of dit geneesmiddel, gegeven binnen zes uur na hun ongelukken zouden voorkomen angstaanjagende, onuitwisbare herinneringen.
Getest drie maanden na een auto-ongeluk, een jonge man, die een dummy pil nam, als onderdeel van het experiment, was nog terughoudend over het krijgen van in een auto. Hij had nachtmerries. Hij zweette, zijn hartslag sprong, en hij voelde zich zenuwachtig altijd kreeg hij achter het stuur, in het bijzonder in het gebied waar het ongeval heeft plaatsgevonden.
In tegenstelling tot anderen die overleefden soortgelijke ongevallen en nam propranolol had aanzienlijk minder problemen.
De meest onthullende tests werden uitgevoerd drie maanden na de trauma's, toen 22 van de slachtoffers terug naar Mass General Hospital voor evaluatie. Acht van deze mensen namen propranolol vier keer per dag gedurende 10 dagen, maar had buiten de drug voor meer dan twee maanden wanneer het wordt getest. Veertien van de 22 had genomen dummy pillen, of placebo's.
Ieder van hen geluisterd naar geluidsbanden waarop ze had beschreven de incidenten die hen bracht naar de eerste hulp. Geen van deze namen die propranolol toonde een sterke reacties op de tapes. Maar acht van de patiënten met placebo waren kennelijk opgeschrikt door herbeleven hun trauma's. Hun hartslag verhoogd, hun handpalmen zweten, hun spieren trilde - allemaal tekenen van PTSS.
Leven met slechte herinneringen
Dat is een behoorlijk goed resultaat. Het hints dat het geven van propranolol om soldaten te getraumatiseerd door gevechten in Irak en Afghanistan, aan jonge jongens of meisjes die seksueel zijn misbruikt, aan slachtoffers van terroristische bomaanslagen en verkrachting misschien een goed idee. Maar Pitman is een voorzichtige wetenschapper. Alvorens propranolol of een andere drug PTSS aan militaire medici, brandweerlieden, politieagenten, en medische technici, meer testen gedaan moet worden met grotere aantallen mensen.
Waarom hebben sommige van de mensen die nam niet de drug komen als degenen die wel nemen? Wat is de beste dosering? Hoe zit het met bijwerkingen? Om antwoorden te krijgen, hebben Pitman en zijn collega's begonnen met een studie die zal ongeveer 200 mensen die voor het trauma behandeld in de meldkamers aan het Massachusetts General en Brigham and Women's ziekenhuizen in Boston. Beide ziekenhuizen zijn aangesloten bij Harvard Medical School.
Pitman's collega's zijn het testen van een ander geneesmiddel, paroxetine (Seroxat), op brandwonden. Paxil is reeds goedgekeurd voor de behandeling van PTSS, maar niet voor de preventie. Propranolol is goedgekeurd voor de behandeling van hypertensie.
Onlangs onderzoekers in Frankrijk gemeld experimenten laten zien dat propranolol vermindert de PTSS-symptomen. Onderzoekers aan de University of California, San Diego, zijn ook in het testen van propranolol en een ander geneesmiddel genaamd guanfacine. Zij worden naar verwachting binnenkort publiceren hun resultaten.
"Het doel van deze drugs is niet om mensen vergeten hun traumatische ervaringen," Pitman legt uit, "maar om de intensiteit van de herinneringen terug te brengen tot een meer normaal niveau, een niveau dat een persoon gemakkelijk kan leven."
Hij ziet post-traumatische stress-stoornis als een volkomen natuurlijk proces amok verdwenen. Pitman zegt het als volgt: Stel dat een van onze primitieve voorouders, terwijl op zoek naar een goede water-gat in Afrika, wordt aangevallen door een krokodil. Die persoon had beter onthouden waar de aanval plaatsvond of hij of zij staat te worden verwijderd uit de menselijke genenpool.