Varje dag, människor lider traumatiska upplevelser som ärr deras sinnen. Combat, våldtäkt, bombningar, brännskador, misshandel, och fruktansvärda bilolyckor hemsöka dem med
 |
| Psykiatrikern Roger Pitman kontroller ett simulerat test för påvisande av effekterna av posttraumatiska stressyndrom. Ulrike Bühlmann (höger), en forskarassistent, justerar elektroder på frivilliga Michele Wedig som registrerar snabba hjärtslag, svettningar, muskelryckningar, och andra tecken på stressande minnen. (Personal foto Jon Chase / Harvard Nyheter Office) |
minnen omöjligt att undertrycka. Sådan dag-och mardrömmar är en del av ett problem som kallas posttraumatiskt stressyndrom, eller PTSD.
Psykoterapi - prata igenom det med en professionell - inte alltid föra fred PTSD drabbade söker. Roger K. Pitman, professor i psykiatri vid Harvard Medical School, menar sådana människor kan få hjälp med nya läkemedel som han och andra tester.
"Jag känner att förr eller senare kommer vi att finna ett läkemedel som kan förhindra eller väsentligt minska PTSD," Pitman säger.
Han och hans kollegor testat en TUNGVRICKARE av en drog som heter propranolol på 41 personer som hade upplevt bilolyckor, misshandel och andra trauman allvarliga nog för dem som ska behandlas på akutmottagningen av Massachusetts General Hospital i Boston. Målet var att se om detta läkemedel, ges inom sex timmar efter missöden, skulle hindra skrämmande, outplånliga minnen.
Testade tre månader efter en bilolycka, var en ung man, som tog en dummy piller som en del av experimentet, fortfarande försiktiga om att få in i en bil. Han hade mardrömmar. Han svettades, hans puls hoppade, och han kände sig nervös när som helst fick han bakom ratten, särskilt i det område där olyckan inträffade.
Däremot hade andra som överlevt liknande olyckor och tog propranolol betydligt färre problem.
Den mest avslöjande test gjordes tre månader efter trauman, då 22 av offren tillbaka till Mass General Hospital för utvärdering. Åtta av dessa människor tog propranolol fyra gånger om dagen i 10 dagar, men hade av drogen i mer än två månader vid test. Fjorton av de 22 hade tagit dummy piller, eller placebo.
Alla av dem lyssnade på ljudband som de hade beskrivit händelserna som förde dem till akuten. Ingen av dem som tog propranolol visade en stark svar på band. Men åtta av patienterna i placebogruppen fick naturligtvis skakade av att återuppleva sina trauman. Deras hjärtfrekvens ökade, deras handflator svettades, ryckte deras muskler - alla tecken på PTSD.
Att leva med dåliga minnen
Det är ett ganska bra resultat. Det antyder att ge propranolol till soldater traumatiserad av kampen i Irak och Afghanistan, till unga pojkar eller flickor som har utsatts för sexuellt våld, till offer av bombattentat av terrorister och våldtäkt kan vara en bra idé. Men Pitman är en försiktig forskare. Innan den avger propranolol eller något annat PTSD drog till militär sjukvårdare, brandmän, poliser och akut medicinsk tekniker, behöver fler tester göras med större antal människor.
Varför några av de människor som inte tar drogen kommer ut samt de som tog den? Vad är det bästa dosen? Hur är det med biverkningar? För att få svar har Pitman och hans kollegor påbörjat en studie som kommer att omfatta cirka 200 personer som behandlas för trauma i akuten vid Massachusetts General och Brigham och kvinnors sjukhus i Boston. Båda sjukhusen är anslutna med Harvard Medical School.
Pitman kollegor testar ett annat läkemedel, paroxetin (Seroxat), på brännskador. Paxil har redan godkänt för behandling av PTSD, men inte för dess förebyggande. Propranolol är godkänt för behandling av hypertoni.
Nyligen rapporterade utredare i Frankrike på experiment som visar att propranolol minskar PTSD symtom. Forskare vid University of California, San Diego, har också testat propranolol och ett annat läkemedel som heter guanfacin. De förväntas publicera sina resultat snart.
"Syftet med dessa läkemedel är inte att få folk att glömma sina traumatiska upplevelser," Pitman förklarar, "utan att minska intensiteten av minnen till en mer normal nivå, en nivå som en person lätt kan leva med."
Han ser posttraumatiskt stressyndrom som en helt naturlig process som gått amok. Pitman uttrycker det så här: Anta att en av våra primitiva förfäder, samtidigt som letar efter en bra vattenhål i Afrika, attackerad av en krokodil. Den personen hade bättre ihåg var attacken ägde rum, eller han eller hon står tas bort från den mänskliga genpoolen.