Phthalates, die grotendeels als plastificeermiddelen wordt gebruikt, zijn lang verdacht met betrekking tot toenemende onvruchtbaarheidstarieven, in het bijzonder onder mensen. Deze substanties zijn vrij gemeenschappelijk en als hoogst aan volksgezondheid gevaarlijk beschouwd omdat zij het hormonale saldo onderbreken en reproductie en ontwikkeling schaden. Wat niet is geweest verklaar nu is de hoeveelheid phthalates die het menselijke lichaam ingaan. Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG, de Duitse Stichting van het Onderzoek) financiert een onderzoekproject bij de Universiteit van erlangen-Nürnberg onder de leiding van Professor Jürgen Angerer die het milieubegrijpen van phthalates in de bevolking bestudeert. De resultaten hebben tot zover aangetoond dat deze niveaus veel hoger zijn dan eerder geloofd, vooral in kinderen. De Duitse en Europese overheid is reeds aan de bevindingen van de onderzoekers van Erlangen begonnen te reageren.
Phthalates zoals phthalate van plastificeermiddelDi (2-ethylhexyl) (DEHP) zijn onder de belangrijkste industriële chemische producten en in grote hoeveelheden geproduceerd. Van de 2 miljoen veroorzaakte ton van DEHP elk jaar, worden 90 percenten gebruikt als plastificeermiddelen voor PVC. Phthalates worden ook gebruikt op veel andere gebieden, echter, zoals in de productie van toiletry producten en textiel, en zijn zo alomtegenwoordig in het milieu. De blootstelling Van Mensen aan phthalates komt hoofdzakelijk uit voedsel en uit de lucht. Zo gaan zij het organisme in, waar zij het hormonale saldo onderbreken.
De Belangrijke onderzoekers en de internationale commissies van deskundigen trekken een link tussen phthalate opname en de daling - die voor verscheidene decennia is waargenomen - in menselijke spermatellingen en zo mannelijke vruchtbaarheid. De stijging van testicular kanker en mannelijke genitale misvormingen is ook besproken met betrekking tot phthalate blootstelling. De onderzoekers van Erlangen hebben aangetoond dat de mensen aan phthalates in veel grotere hoeveelheden worden blootgesteld dan eerder was geloofd. In sommige gevallen overschrijden de metingen zelfs TDI (verdraaglijke dagelijkse opname), de hoogste dosis een persoon een dagelijkse basis over zijn of haar volledige levensduur zonder enige schadelijke gevolgen kan binnen overnemen.