Den så kallade "memory droger" används för att behandla Alzheimers sjukdom och andra orsaker till demens också lindra eller förhindra en störtflod av besvärande beteenden som påverkar de flesta patienter, i sista hand lätta på bördan för vårdgivarna, har forskare funnit. De rapporterar sina resultat i marsnumret av American Journal of Psychiatry.
Den nuvarande första vågen av mediciner som läkare vända sig till vid behandling av Alzheimers sjukdom - läkemedel som kallas kolinesterashämmare - syftar till att behandla den förvirring och minnesförlust av demens genom att hjälpa hjärnan klara av en brist i hjärnans kemiska acetylkolin.
Nu, i en ny analys av en tidigare studie med 978 patienter och deras familjer, har forskare visat att så många patienter och läkare har misstänkt, de läkemedel är mycket mer än "minne droger." Forskarna fann att en gemensam kolinesterashämmare lindrar beteendemässiga symptom som oro, depression och psykos hos patienter som redan har dessa symptom, och att medicinering skjuta upp debuten av dessa beteenden hos patienter som ännu inte visa dem.
Läkarna fann också att de mediciner slutändan lätthet nöd bland vårdgivare vars roll är lättare när patientens symptom förbättras. Även om det kanske inte komma som en överraskning för vårdgivare, är det en viktig skillnad som inte har visats tidigare, säger forskarna, som påpekar att tidigare studier har fokuserat på patienternas kognition, inte deras beteende eller dess inverkan på vårdgivare.
"Såvitt vi vet är detta första gången som det har visat sig att vårdgivaren är stressen är lägre på grund av patientens beteende har förbättrats", säger Pierre Tariot, MD, en av författarna och en professor i psykiatri, medicin och neurologi vid University of Rochester Medical Center.
"Med tiden har det blivit tydligare och tydligare att det inte bara är patienten som är bekymrad över hans eller hennes beteende, men familjen också. Vi bestämde att vi kanske ska titta på indirekta effekter av läkemedel på familjen samt direkt inverkan på patienten. "
Patienter som redan upplever beteendemässiga symtom när de kom in i fem månader studien upplevde en 29 till 48 procent minskning av symptom medan galantamin (Reminyl), enligt rapporter från deras vårdgivare, som inte vet om sina nära och kära tog en riktig medicinering eller placebo. Beteenden som att förlora ett temperament över småsaker, skriker eller använder grovt språk i ett otypiskt sätt, knäppa på familjemedlemmar, inte njuter tidigare trevliga aktiviteter som att läsa eller besök med sina barnbarn - sådana beteenden minskade markant i gruppen med galantamin, men inte i gruppen som tog placebo medicin.
"Detta är en viktig orsak till att människor går in sjukhem", säger Tariot. "Sådana beteenden är en viktig orsak till lidande, och en viktig drivkraft för institutionalisering, som förutom att vara så ledsen för familjer, kostar också miljarder dollar varje år. När folk tänker på Alzheimers sjukdom, tror de av minnesförlust och förvirring. Men det är ofta andra beteenden, som skriker och blir arg eller upprörd, som driver en familj att söka vård-vård i hemmet för sin älskade. "
Även om studien publicerades i Journal of American Psychiatry följt patienter i ungefär fem månader, har efterföljande studie av teamet fann att för patienter som inte redan uppvisar beteendeproblem, fördröjd behandling med galantamin sina symtom i mer än tre år i genomsnitt. Detta är ytterligare fart att behandla patienter med demens med kolinesterashämmare så tidigt som möjligt, säger Tariot, som tillägger att det ofta finns ett gap år mellan när patienter först har symtom som skulle ha nytta av behandling och när läkarna satte dessa patienter på medicin.
"Om behandling tidigare innebär att fördröja uppkomsten av mycket påfrestande beteendemässiga symtom, det är stora när det gäller patienternas hälsa, och även välbefinnande deras vårdgivare, varav många är äldre själva."