חוסר פעילות גופנית נמרצת הוא התורם העיקרי להשמנה אצל בני נוער בגילאי 11-15, כך עולה ממחקר של 878 בני נוער על ידי חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו (UCSD) מבית הספר לרפואה, בשיתוף עם חוקרים באוניברסיטת סן דייגו האוניברסיטה . אחד המחקרים הגדולים ביותר אי פעם להסתכל על גורמים רבים של דיאטה, פעילות גופנית והתנהגות בישיבה על השמנה בקרב מתבגרים, הדו"ח התפרסם בגיליון אפריל 2004 של Archives הרפואה האמריקני של האגודה לרפואת ילדים ונוער.
בניתוח גורמים תזונתיים, החוקרים מצאו כי צריכת סיבים, ולא קלוריות שומן, קשורה קשר הדוק ביותר במשקל של הפרט. בעוד אחוז הקלוריות משומן הנצרך לא היו שונים משמעותית בין קבוצה של בני נוער בעלי משקל נורמלי לבין אלה המזוהים כמי בסיכון להשמנת יתר, או עודף משקל כבר, את במשקל תקין מתבגרים דיווחו באופן עקבי צריכה גבוהה של מזון סיבי כגון שלם דגנים, פירות וירקות, בהשוואה לילדים בסיכון ו מעודף משקל.
"זהו ממצא חשוב פוטנציאלי מן המחקר הזה מדגיש את הצורך לשפר את איכות התזונה של מתבגרים", אמר החוקר הראשי של המחקר, פטריק קווין, MD, פרופסור UCSD משפחה ורפואה מונעת.
המחקר היה גם אחד הגדולים לבחון הבדלים הקשורים מגדר רקע אתני. ממצא משמעותי היה שבנות היספני יותר (54.8 אחוזים) לעומת שאינם היספנים בנות לבן (42 אחוז) היו או מעודף משקל או בסיכון להשמנה. עם זאת, לא נמצא הבדל מעמד משקל בין בנים מבוסס על המורשת האתנית שלהם.
בקנה אחד עם מחקרים שנעשו בעבר, החוקרים גילו גם כי מעמד עודף משקל הבנים היה קשור הזמן המוקדש לצפייה בטלוויזיה. בנים בקבוצה בסיכון מעודף משקל משמעותי יותר דיווחו דקות של צפייה בטלוויזיה ליום ללא בית ספר (141.5 דקות / יום) מאשר את הבנים במשקל תקין (108.4 דקות / יום), בעוד שאין הבדל הקבוצה נמצא אצל בנות.
"יש לעתים קרובות יותר מדי דגש על מה אנשים צורכים ולא על כמה אנרגיה הם משקיעים במשך יום נתון", אומר פטריק. שלנו "המחקר מצביע על החשיבות של בדיקת שני הצדדים של המשוואה מאזן האנרגיה כאשר בוחנים את גידול האוכלוסייה רחב שראינו מעודף משקל בקבוצת גיל זו בשנתיים האחרונות עשרות שנים. פעילות גופנית לא מספקת יותר מדי זמן ביליתי בישיבה על התנהגויות כמו משחקי מחשב וצפייה בטלוויזיה אולי שווה, ואף עולה, איכות התזונה כתורמים חשוב מעודף משקל בגיל ההתבגרות. "
כדי להעריך פעילות גופנית, החוקרים השתמשו תאוצה, מכשיר קטן שחוקה על חגורה המאחסן נתונים על הכמות והן את רמת הפעילות הגופנית בכל דקה במשך שבוע. החוקרים גילו כי גם בנים ובנות בקבוצה במשקל תקין השתתפו 2-4 דקות ביום של פעילות גופנית נמרצת יותר מאשר אלו בקבוצת בסיכון מעודף משקל. עם זאת, רק בנים הראה הבדל סטטיסטי בין הקבוצות דקות ביום של פעילות גופנית מתונה.