Den katastrofala miljö-och hälsoeffekter av bly i bensin är välkända, och västländer har fasas ut i många år nu. Men en nyligen tillsats till bensin - mangan - kan vara lika giftiga. En Macquarie University Studien syftar till att ta reda på.
 |
| |
Studien, som finansieras av Australian Research Council under de kommande fyra åren, leds av Macquarie geokemist och toxikolog professor Brian Gulson av Graduate School of miljö. Gulson tidigare forskning har kopplat blyförgiftning till benskörhet hos äldre, och har visat att bly kan överföras från mor till barn via bröstmjölk.
Förutom Gulson och Macquarie psykologen Dr Alan Taylor som kommer att ge statistisk analys kommer forskningen innebär också två divisioner av CSIRO, den australiska regeringen analyslaboratorier och US Environmental Protection Agency, som alla som såddfinansiering för studien tillsammans med Macquarie.
Under de kommande tre åren kommer Gulson mäter regelbundet halter av tungmetaller finns i mer än 100 barn, för närvarande mellan sex och 18 månader, bor i Sydney. Det intensiva arbetet med att rekrytera och behålla denna kohort har arbetet med kollegan Karen Mizon.
"Vi har skiktat kohorten till människor som bor inom 300 meter från en huvudväg och dem som bor längre bort," Gulson säger. "Vi tar prover från barn var sjätte månad för att se hur mycket kommer in i blodet och hur mycket som utsöndras via urinen. Vi tar miljö-prover från en rad olika källor såsom mat, damm, jord, hand våtservetter, och luften med hjälp av NSW miljövårdsmyndigheten höga filter volym luft.
"Förresten, var en av de svindlande saker som vi fann när vi var ute efter att rekrytera barn på lång daghem att cirka 80 procent av dem är på huvudvägar eller nära trafikljus där du får en stor spurt av utsläpp från bilens avgasrör . "
Preliminära tester har redan identifierat att några av barnen har farligt höga blyhalter i blodet, troligtvis orsakad av exponering för bly-baserade husfärg. Men den mest intressanta aspekten av studien - är dess förmåga att testa för exponering av den kontroversiella bensin tillsats metyl-cyclopentadienyl mangan (MMT) - och anledningen till det amerikanska EPA: s inblandning.
MMT är producerad av samma amerikanska bolaget Ethyl Corporation, som tidigare infört giftiga bensin leder ingrediens tetraetyl till världen. MMT används nu i 24 länder, däribland många utvecklingsländer sydamerikanska nationer.
Hela Kanada och i vissa amerikanska delstater, har MMT använts som en viktig bensin del under de senaste 30 åren, trots biltillverkarnas hävdar att det stör deras katalysatorer. Även amerikanska och kanadensiska myndigheterna har också reservationer om hälso-och miljöeffekter av MMT har den fortfarande en officiell friskintyg på grund av ofullständiga medicinska tester.
Ett av skälen för detta, säger Gulson är att mangan finns naturligt överallt i vår miljö, framför allt i jord och stenar. Det är också en viktig del av människans kost, som är inblandad i cirka 300 enzym reaktioner, i mitokondrierna, och som en kraftfull antioxidant.
"Så vi också tittar på bly och ett urval av andra metaller med avsikt att härleda en geokemisk signatur som kommer skilja mangan som kommer ut ur avgasröret från mangan som finns i miljön redan är" Gulson säger.
I länder där människor har redan varit utsatta för MMT under en tid, som USA, Kanada och Storbritannien, skulle hälsa forskare inte kunna lokalisera källan till mangan som finns i barn. Eftersom MMT infördes först till New South Wales i fjol, och kommer endast att användas för ett annat år eller så, har Gulson fått ett utmärkt tillfälle att studera manganese nivåer före, under och efter MMT introduktion.
 |
| Professor Brian Gulson av Graduate School of miljö |
Trots bristen på övertygande medicinska bevis länka MMT till ohälsa, vetenskaplig och anekdotisk information om hälso-problem som arbetare på mangan gruvor i Groote Eylandt, Peru, Chile och Indien börjar montera upp.
"I USA de också har börjat oroa sig för manganstål svetsare utsätts för ångor," Gulson tillägger. "Helt plötsligt finns det en hel del oro för potentiella hälsoeffekter eftersom arbetarna upplever symtom som liknar Parkinsons sjukdom. Merparten av tillgängliga data indikerar att inandning är den mest giftiga väg, tydligen mangan i ångan bara går direkt till hjärnan efter att den inandas. "
Den främsta anledningen till att använda små barn i sin studie, förklarar Gulson, är på grund av den så kallade "homeostatiska mekanism".
"De flesta av mangan vi tar in våra vuxna kroppar kommer från vår kost, och cirka 97 procent av den utsöndras i urin och avföring regleras av homeostatic mekanismen", säger han. "Eftersom mangan är så avgörande i kroppen, som kalcium, kalium eller natrium, det är hårt reglerade, är så för mycket mangan kommer eventuellt att orsaka problem eftersom det slutar upp i hjärnan. Men små barn har vi inte ens vet säkert när homeostatic mekanism sparkar i för mangan, men det är tänkt att inte komma in förrän 18 månader eller två år. "
Den kanadensiska parlamentet hade nog oro för hälso-och miljöeffekter av MMT att lagstifta mot sin import och provinser transporter år 1997. Men in Ethyl Corporation därefter en stämningsansökan mot den kanadensiska regeringen under det nordamerikanska frihandelsavtalet för US $ 251 miljoner för att täcka förluster till följd av den "expropriering" av både dess MMT produktionsanläggning och dess "goda rykte". I en pinsam RETRÄTT, den kanadensiska regeringen betalade Ethyl Corporation US $ 13 miljoner och återkallade sin lagstiftning förbjuda MMT.
Men medan amerikanska, kanadensiska och australiska regeringar, internationella toxikologer och jätten Ethyl Corporation fortsätter att hålla koll på Gulson forskning, varnar han att resultaten inte kan vara avgörande båda hållen.
"I New South Wales, är MMT bara används för närvarande i Lead Byte Bensin och bara vissa bensinbolagen, till skillnad från i Kanada där den används i alla bensin," Gulson säger.
"Jag hatar att vara negativ till att börja med, men det är därför vi inte kan komma med ett svar. - Det är endast i liten skala jämfört med, säg, Kanada Ändå skulle jag inte ha ett rent samvete, om tio år tid människor sade plötsligt "min Gud, kronisk exponering för mangan även vid låga halter har en effekt på små barn" och ingen hade gjort studien. Är detta blyad bensin situationen igen? "