Forskare vid nationella judiska läkare och Research Center har utvecklat en metod för att hitta de molekylära mål av immunsystemet, känd som antigener. Metoden utökar en utbredda teknik, som kallas bibliotek skärm, till mer komplexa proteiner. Det kunde ha breda program inom biologisk och medicinsk forskning. Forskarna, ledd av nationella judiska och Howard Hughes Medical Institute immunolog John W. Kappler, Ph.D., redan samarbetar med Team söker orsakerna bakom ledgångsreumatism autoimmun sjukdom, utveckla cancer vaccin och förstå de molekylära utlösarna av kronisk beryllium sjukdom. Den teknik som beskrivs i April 2004 frågan om PloS biologi, ett offentliggörande av Public Library of Science.
"Vår teknik tillåter oss att fiska i ett stort bibliotek av proteinet fragment för de specifika som binder till T-celler och utlösa ett immunsystem angrepp," sade Dr. Kappler. "Vi tror att forskare med den här tekniken kommer att utöka dess användbarhet utanför T-celler och antigener till interaktioner som angår en mängd biologiskt viktiga proteiner".
T-celler är indikatordjur av immunsystemet. T-celler miljontals cirkulera i kroppen letar smittsamma organismer eller andra främmande inkräktare. Varje t cell bär en receptor som känner igen ett specifikt protein fragment. Cellerna kallas antigen-presentera celler visar på deras ytor dessa protein fragment bunden till en molekyl kallas MHC. När en viss t cell påträffar ett protein-MHC komplex sin receptor kan binda, blir det aktiverat. Som framhäver en kaskad av händelser som talar om för immunsystemet att attackera detta protein fragment och den organism som det härrör från.
I de flesta fall är det mycket svårt för forskare att avgöra vilka proteiner-MHC komplexa binder en viss T-cells receptorn och därmed där immunsystemet siktar dess attack. Dr. Kappler, som var en av de ursprungliga upptäckaren av T-cells receptorn, visste att det skulle vara mycket användbar för både grundläggande biologisk forskning och medicinska tillämpningar att veta vad proteinet en t cell bundna till.