Tem-se reconhecido por muito tempo que o sistema imunitário pode reconhecer e destruir células cancerosas, mas embora a batalha imunológica possa retardar a progressão ou a propagação do cancro, é geralmente o cancro que ganha eventualmente a guerra.
Os Cientistas especularam que este pode ser porque a resposta imune não é forte bastante, ou porque não dura por muito tempo bastante para ter um efeito. Daqui os esforços crescentes para desenvolver as vacinas do cancro que induzem, reforçam, e aumentam a duração do ataque imunológico contra células cancerosas. Contudo um relatório publicado hoje na Investigação do Cancro ajudou a descobrir a parte do batalha-plano do cancro, e sugere armas novas para a inclusão no arsenal da vacina do cancro.
A fim compreender como os tumores escapam o ataque imunológico, uma equipe dos investigador do Ramo de Lausana do Instituto de Ludwig para a Investigação do Cancro (LICR), junto com colaboradores em Suíça e em Alemanha, analisou a função das pilhas de T CD8 que reconhecem um antígeno cancro-específico. As pilhas de T CD8 são sabidas como pilhas citotóxicos ou do ` do assassino' de T porque causam a destruição das pilhas que indicam o antígeno que o T cell reconhece; neste caso, o antígeno Melan-A/MART-1 melanoma-específico, que foi descoberto pelo LICR. O Que encontraram, quando analisaram as pilhas de T CD8 tomadas do sangue periférico, metástases subcutâneos, e invadiram nós de linfa dos pacientes com melanoma metastática, eram que o tumor pareceu neutralizar de algum modo a função das pilhas de T citotóxicos.
“Nós poderíamos claramente identificar deficits funcionais nas pilhas isoladas dos locais do tumor,” explica o Dr. Pedro Romero do Grupo Clínico da Onco-Imunologia do LICR, e um autor superior do estudo. “Ao contrário, pilhas de T da mesma especificidade do antígeno, mas isolado do sangue periférico, parecido funcional competente. Isto disse-nos que algo no ambiente do tumor desligava a actividade das pilhas de T, e sugerido a nós um mecanismo através de que os tumores puderam escapar do sistema imunitário.”