Mucus er spennende for noen kreftforskere. Ingen tuller.
Etterforskerne ved Dana-Farber/Harvard Cancer Center i Boston ble fascinert med den tykke, slimete ting når de fikk vite at bryst, lunge, tykktarm, og andre kreftceller tjene mer enn 50 ganger mer av en bestemt type av det enn normale celler.
"Slim per se er ikke veldig interessant," innrømmer Donald Kufe, professor i medisin ved Harvard Medical School . "Men, gradvis, siden tidlig på 1980-tallet da vi identifisert et mucin kalt MUC1, har det blitt klart at overproduksjon av" muck ett "er viktig for dannelsen av svulster og kan gjøre dem motstandsdyktige mot narkotika og stråling."
Kufe og hans kolleger jobber med strategier for å angripe MUC1 med medikamenter og vaksiner. Så langt har de utviklet en vaksine for å indusere immunitet, eller beskyttelse mot de ekle molekylet. Den kombinerer kreftceller overlesset med MUC1 og blod celler fra kroppens immunsystem. Sistnevnte utløse produksjon av såkalte killer celler som stimulerer immunsystemet til å reagere mot MUC1. Denne type vaksine hindrer ikke kreft, det angrep svulster som allerede eksisterer.
Den Dana-Farber/Harvard Cancer Center har testet denne vaksinen på 10 brystkreft pasienter. Behandlingen førte til en dramatisk smelte bort av en kvinnes stor svulst samt arrestere veksten av og krymper svulster i to andre. Det er ikke nok til å starte masseproduksjon av vaksinen, men Kufe og kolleger blir klar for en ny rettssak med 24-30 pasienter, som de forventer å starte i mai.
I mellomtiden, i Japan, har forskere lagt til en ekstra immun-system booster til denne vaksinen, og testet den i 15 pasienter med hjernesvulster. I fire av disse menneskene, krympet denne 1-2 immune slag tumor størrelse med mer enn 50 prosent. Disse studiene fortsetter.
Tyske forskere forsøker å demme melanoma, en dødelig form for hudkreft, med samme vaksine. De fant at det holder svulster fra å vokse og spre seg, men svarene er ikke så potente som håpet på.
Nyre kreft er et annet mål av vaksinen. Kufe mener at å legge en ekstra immun-system booster, som den japanske har gjort, kan drepe flere kreftceller mer effektivt. Han og hans team vil forsøke dette i nær fremtid.
Skitne opp våre celler
Etter to tiår med arbeider på MUC1, har Kufe og kolleger funnet ut hvorfor cellene gjør så mye av det. MUC1 finnes i overflod i ca 800 000 av 1.3 millioner svulster diagnostisert i USA hvert år. Det er mer enn 60 prosent av svulster. "Dette inkluderer bryst, lunge, prostata, nyre, eggstokk og bukspyttkjertel svulster," bemerker Kufe, "den store krefttyper som dreper så mange mennesker og er så vanskelig å behandle."
Normalt slimete ting linjene meste av den indre overflaten av våre etater, inkludert vår fordøyelseskanal, lunger, lever og andre vitale organer. Mat, bakterier, virus, røyk, støv og andre partikler, levende og livløse, hele tiden truer disse områdene, og slim beskytter dem.