En ny studie visar att depression bland äldre människor bär en enorm okänd kostnad: många extra timmar av oavlönat hjälper till med vardagliga aktiviteter, som levereras av deprimerade äldre makar, vuxna barn och vänner.
Även måttligt deprimerad seniorer, de University of Michigan studie visar, kräver betydligt fler timmar på vården än de utan några symptom på depression, oavsett andra hälsoproblem som de kan ha.
Om deprimerad seniorer "informella" vårdgivare betalades lönerna för ett hem hälsa medhjälpare, skulle kostnaden för samhället bli 9 miljarder dollar per år, uppskattar forskarna. Det sätter depression näst demens i de nationella årliga kostnaden för informell omvårdnad, baserat på tidigare studier av samma data. Och resultaten visar stora effekter av depression på både äldre och deras anhöriga.
Resultaten, som publiceras i majnumret av American Journal of Psychiatry , bygger på data från UM: s hälso-och Retirement Study, en långsiktig undersökning av äldre amerikaner som utförs av UM Institutet för social forskning. Studiens författare, från UM Health System avdelningar för invärtesmedicin och psykiatri och VA Ann Arbor Healthcare System, analyserade data från 6651 personer över 70 år från hela nationen. Det är den första analysen av sitt slag.
Totalt rapporterade 18 procent av de äldre att ha haft 4-8 depressiva symtom under den senaste veckan på en standardiserad enkät. En annan 44 procent hade en till tre symtom. Dessa andelar är i linje med tidigare uppskattningar av depression är incidensen bland äldre personer, cirka 1 till 5 procent tros ha allvarliga, egentlig depression, medan ytterligare 7 till 23 procent kan ha mild depression.
Undersökningen visade att 38 procent av äldre som hade många depressiva symtom, och 23 procent av dem med några symtom, rapporterade emot informell omsorg från familj och vänner - men bara 11 procent av de utan depressiva symtom gjorde.
"Människor med många depressiva symtom hade också en signifikant högre sannolikhet än andra behöver hjälp med uppgifter som att klä sig, bada, äta, handla mat, tar mediciner, betala räkningar och använda telefonen", säger huvudförfattare Ken Langa, MD, Ph . D., biträdande professor i allmänmedicin och fakulteten medarbetare till ISR. "Även de med bara några depressiva symtom var mer benägna att behöva hjälp med dessa vardagliga aktiviteter än de utan tecken på depression."
I alla krävde seniorer med många depressiva symtom sex timmar i veckan i genomsnitt hjälp från obetalda vårdgivare - mer än dubbelt så mycket som 2,9 timmar för de utan symtom. De med få symptom fick 4,3 timmar av vård en vecka.
Även när forskarna tog hänsyn till andra kroniska hälsoproblem som de äldre ställs inför - från hjärtsjukdomar och diabetes med artrit och synproblem - de med depressiva symtom fortfarande behövs mer vård än de utan.
Om den informella vårdgivare betalades median hem-hälsa medhjälpare timlön från år 2000, runt 8,23 $ i timmen, och om förekomsten av symtom och användning av vård ses i studien extrapoleras till hela den amerikanska befolkningen äldre än 70, skulle den totala notan för den informella vården av äldre med depressiva symtom vara ungefär 9 miljarder dollar per år, forskarna beräkna.
Detta är på toppen av kostnaden för formella betalas vård, mediciner, läkarbesök och andra kostnader i samband med depression. Och är det en försiktig uppskattning endast baseras på timmar av direkt vård, exklusive tid som han kör till läkare möten eller i affären, eller andra indirekta tjänster.
"Vi känner att vi har kunnat kvantifiera för första gången vad läkare och vårdgivare redan vet: att depression hos äldre leder till svårigheter att ta sig igenom dagen och att de tenderar att förlita sig på deras familjer mer för ens grundläggande uppgifter, "säger medförfattaren Marcia Valenstein, MD, en UM psykiater som behandlar äldre personer med depression vid VA Ann Arbor Healthcare System. "När det inte finns någon engagerade medhjälpare, ökar risken för att en persons behov av vård kommer att gå ouppfyllda."
Lägger Langa, "Det är en sorts hönan-och-ägget-problem: symtomen på depression gör det svårare att ta hand om dig själv, och de som har sjukdomar som gör dem mindre oberoende ofta blir deprimerad. Men oavsett vilket kom först, bättre erkännande och behandling av depression hos äldre kan förbättra patientens utsikter och förmodligen minska belastningen på familjen. Detta gäller särskilt för dem med andra hälsoproblem som kräver komplexa självförvaltning. "