For mange vordende forældre, tilbyder ultralyd et vindue ind i verden af deres voksende ufødte barn. I modsætning til de fleste standard prænatal test , der involverer intet mere end en urin kop eller en nål, til stede ultralyd mulighed for at få et smugkig på, hvad der er til at komme, til rent faktisk at se, hvad der foregår inde - hvis hjertet slår normalt eller hvis babyen registreringsdatabasen bør bestå af pink eller blå.
På trods af alle de finurlige begreber, der ultralyd gælder også for mange forældre-til-være, de er stadig medicinske procedurer, som kræver en sundheds-udbyder ordre. Imidlertid er en test, som engang var udelukkende anvendes af medicinske fagfolk nu bliver brugt af virksomheder i strimmel indkøbscentre og shopping centre til at sælge souvenir prænatal portrætter og videoer.
Ved hjælp af teknologi, der gør det muligt for forældre at se i høj opløsning tre-og fire-dimensionelle (bevægelige) billeder af deres barn i livmoderen, kan disse faciliteter ansætte dårligt uddannede - eller endog utrænede - teknikere, der er ikke givet en sundheds-udbyders henblik på at bemyndige proceduren og ikke overvåges af en læge. The Food and Drug Administration (FDA) og American Institute of Ultrasound in Medicine (AIUM) advarer forældre-til-være, at disse ikke-medicinsk ultralyd er ikke godkendt, upassende, og måske endda risikabelt.
En fælles diagnostisk procedure, en ultralyd anvender højfrekvente lydbølger til "echo", eller hoppe, væk fra kroppen og skaber et billede af det. En særlig gelé påføres huden på den vordende mors mave, og en tryllestav-lignende instrument (kaldet en transducer) er placeret over det. Lydbølger er genereret og reflekteres tilbage til transduceren som elektriske impulser, som producerer et billede af barnet på en computerskærm. Billederne ses på de fleste to-dimensionelle ultralyd er svært for det utrænede øje at tyde. Hvad kan ligne en hånd til en vordende forældre, kan faktisk være en mund - hvilket er grunden til de billeder, der skal fortolkes af en veluddannet tekniker. En læge vil derefter få vist rapporten og gøre hans eller hendes egne fortolkninger.
Når det bruges som de skulle beregnet blive brugt - i lav effekt niveauer, i korte perioder af uddannede fagfolk som sonographers, radiologer, og fødselslæger - ultralyd er en standard procedure, der anvendes til at diagnosticere en graviditet, bestemme flere graviditeter, kontrollere alder af fosteret, opdage fosterskader og fostrets bevægelser, vurdere placeringen af moderkagen, og overvåge barnets vækst og hjerteslag. Normalt udføres mellem 18 og 20 uger, kan en ultralyd ske før eller senere og nogle gange mere end én gang.