Voor veel aanstaande ouders, echo's bieden een venster naar de wereld van hun groeiende ongeboren baby. In tegenstelling tot de meeste standaard prenatale testen dat er niets meer behelzen dan een urine kopje of een naald, ultrasounds aanwezigen in de gelegenheid om een sneak preview van wat er te komen, om daadwerkelijk te zien wat er binnen te komen - als het hart normaal kloppen of als de baby register moet worden samengesteld uit roze of blauw.
Ondanks alle van de grillige begrippen die echo's gelden voor veel ouders-to-be, ze zijn nog steeds medische procedures die de gezondheid van een provider te vereisen. Er is echter een test die ooit alleen werd gebruikt door medische professionals nu gebruikt door bedrijven in de strip malls en winkelcentra te aandenken prenatale portretten en video's te verkopen.
Met behulp van technologie die het mogelijk maakt de ouders om te zien met hoge resolutie drie-en vier-dimensionale (bewegende) beelden van hun baby in de baarmoeder, kunnen deze faciliteiten gebruiken slecht opgeleide - of zelfs ongetraind - technici, die niet zijn voorzien van een gezondheids-provider om te staan de procedure en zijn niet onder toezicht van een arts. De Food and Drug Administration (FDA) en het Amerikaanse Institute of Ultrasound in Medicine (AIUM) waarschuwen ouders te zijn dat deze niet-medische echo's zijn niet-goedgekeurde, ongepast, en misschien zelfs riskant.
Een gemeenschappelijke diagnostische procedure, een echografie maakt gebruik van hoogfrequente geluidsgolven om "echo", of stuiteren, uit het lichaam en creëren een foto van. Een speciale gelei is aangebracht op de huid op de buik van de aanstaande moeder, en een wand-achtig instrument (een zogenaamde transducer) zich boven het. Geluidsgolven worden gegenereerd en teruggekaatst naar de transducer als elektrische impulsen, die een beeld van de baby te produceren op een computerscherm. De beelden gezien op de meeste twee-dimensionale echo's zijn moeilijk voor het ongeoefende oog te ontcijferen. Wat zou uitzien als een hand om een aanstaande ouder, misschien wel een voet - dat is de reden waarom de beelden moeten worden geïnterpreteerd door een goed opgeleide technicus. Een arts zal dan het rapport weergeven en zijn of haar eigen interpretaties.
Bij gebruik als ze waren bedoeld om te worden gebruikt - in een laag vermogen, voor een korte periode van tijd door getrainde professionals, zoals echoscopisten, radiologen en gynaecologen - echo's zijn een standaard procedure gebruikt om een zwangerschap te diagnosticeren, meerdere zwangerschappen te bepalen, controleren van de leeftijd van de foetus, op te sporen geboorteafwijkingen en foetale beweging, evalueren de positie van de placenta, en toezicht op de baby's groei en de hartslag. Meestal uitgevoerd tussen 18 en 20 weken, kan een echografie vroeg of laat worden gedaan en soms zelfs meer dan eens.