Turning en vital komponent i kræftceller fra bodyguard for snigmorder kunne danne grundlag for nye kræftbehandlinger, ifølge en rapport offentliggjort i denne uge.
Forskere i Cancer Research Storbritannien Oncology Unit ved Southampton University studerede et molekyle med en central rolle i at beskytte cellerne af lymfomer - kræft i immunsystemet, der påvirker voksne og unge - fra tidlige død.
Forskerne fandt, at denne molekylære bodyguard hurtigt kan omdannes til en celle killer. Opdagelsen af denne dødbringende skift kan føre til nye behandlinger for lymfom og andre former for kræft.
Dr. Graham Packham, lede teamet på Cancer Research England Oncology Unit, siger: "Der er mange forskellige former for lymfekræft, hvoraf nogle ikke reagerer meget godt til de nuværende kemoterapi Vi har nu et spændende mål for udvikling af nye lymfom behandlinger.. Nylige undersøgelser tyder på, det har potentiale til behandling af andre former for kræft så godt.
"Hvis vi kan slå denne molekylære bodyguard, eller slå den til sin dødbringende form, vi kan dræbe kræftceller indefra. Men vi har også brug for at finde ud af mere om sin funktion i raske celler."
Molekylet kaldes MCL-1, og det har en vital rolle i at holde celle tal på et sundt niveau. Celler er forprogrammeret til at have en begrænset levetid, således at gamle celler, der skal hele tiden erstattes af nye vækst. Dødstidspunktet er omhyggeligt kontrolleret, og MCL-1 er forpligtet til at beskytte celler mod at blive dræbt for tidligt.
Denne forskning viser, at lymfomceller typisk har et højt niveau for MCL-1, og at dette er vigtigt for at holde dem i live længere end sædvanligt. Svigt i celledød mekanismer fører til øget celle numre og udvikling af tumorer. Det styrker også resistens over for strålebehandling og medicin, der virker ved at udløse celledød.
Holdet anvendte cisplatin, en kræftbehandlingsmiddel, til at dræbe lymfom celler i laboratoriet, og sporede rolle MCL-1 under hele dødsprocessen.