Duas equipes de pesquisadores, baseada nos Estados Unidos e outro na Europa, ter decodificado o mapa genético da tularemia (febre do coelho) bactéria, um ser humano altamente infeccioso e patógeno animal.
Os genomas completos de cepas separadas de Francisella. tularensis foram seqüenciados por cientistas do Departamento de Energia dos EUA do
Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) na Califórnia e na
Universidade de Uppsala , na Suécia. Participaram também pesquisadores da Porton Down, Reino Unido, a Agência de Defesa sueco, Umea, na Suécia, o Centro dos EUA para Divisão de Controle de Doenças da Vector-Borne Doenças Infecciosas, Fort Collins, Colorado, e Walter Reed Army Institute of Research, Silver Spring , Md.
"Comparando as seqüências do genoma das duas linhagens nos ajudará a identificar os genes e suas proteínas associadas, que fazem com que uma cepa de F. tularensis a ser mais virulento que outro," disse o biólogo Emilio Garcia, um dos líderes do projeto para o Laboratório .
Conhecimento da seqüência do genoma do micróbio - a ordem precisa das bases de nucleotídeos em seu DNA - pode melhorar a compreensão científica de sua fisiologia e metabolismo fundamentais. O conhecimento pode ajudar os pesquisadores a desenvolver vacinas mais eficazes e melhores métodos para detectar, diagnosticar e tratar tularemia.
Tularemia é uma doença rara, mas grave, normalmente transmitida por picadas de insetos e contato humano com coelhos, cães da pradaria, e outros animais de pequeno e médio porte. Embora raramente fatal, e tratável com antibióticos, a doença causa graves, pneumonia-like de longa duração dos sintomas e uma variedade de distúrbios glandulares e intestinal. Apenas 10 organismos que entram no organismo pode causar febre, tornando tularemia uma das mais infecciosas de todas as doenças humanas.
Descoberto pela primeira vez em 1911, tularemia é um patógeno "intracelular" que invade as células do corpo, desliga a sua resposta imune normal, e depois multiplica dentro do corpo. A bactéria pode entrar no corpo através de feridas abertas, inalação, ingestão ou picadas de carrapatos e moscas de cervos. Sinais de pneumonia e febre geralmente surgem 24 a 48 horas após a doença é contraída.
Enquanto a cepa virulenta SchuS4 seqüenciado pela Universidade de Uppsala é encontrado principalmente na América do Norte, o micróbio seqüenciado por LLNL, conhecida como F. tularensis LVS (estirpe da vacina viva), é mais difundida ainda menos virulenta e é encontrado na América do Norte, Europa e Nordeste e da Ásia Central.
Uma média anual de cerca de 125 casos humanos da doença foram registrados nos Estados Unidos na década de 1990. Além de ser encontrado naturalmente no meio ambiente, F. tularensis é considerado um agente biothreat potencial. Tratamento imediato com antibióticos pode dirigir os piores sintomas da tularemia, que atualmente é fatal em cerca de 2 por cento dos casos relatados.
A F. tularensis seqüência LVS, consistindo de cerca de 1,9 milhões de pares de bases, está sendo publicado no site da LLNL (
http://bbrp.llnl.gov/bbrp/html/microbe.html ). A F. tularensis seqüência SchuS4 está disponível em
http://artedi.ebc.uu.se/Projects/Francisella . Uma vez que eles são totalmente anotada, ambas as seqüências também serão submetidos a Genbank, o banco de dados de seqüência de DNA mantido pelo National Institutes of Health EUA, para que eles possam ser acessados e estudados por cientistas de todo o mundo.
O projeto foi financiado pela Livermore DOE e outras agências federais dos EUA, bem como pelo Laboratório de Pesquisa Dirigida e fundos de desenvolvimento. O consórcio europeu-americano foi financiado pelo Medical Research Comando Exército dos EUA e material, o Ministério britânico da Defesa, o Ministério da Defesa sueco, e os EUA Defense Advanced Research Projects Agency.