I ricercatori, utilizzando una combinazione di nuove tecniche, hanno scoperto che i livelli di dopamina nel nostro cervello variare il più in situazioni in cui non siamo sicuri se stiamo per essere ricompensati, come quando ci sono gioco d'azzardo o giocare alla lotteria.
I risultati della ricerca ", trasmissione di dopamina nello striato umano durante Attività ricompensa monetaria," sono stati pubblicati online 28 aprile sul Journal of Neuroscience.
La dopamina è nota da tempo per svolgere un ruolo importante nel modo in cui sperimentiamo premia da una varietà di fonti naturali, tra cibo e sesso, così come da droghe come cocaina ed eroina, ma appuntare le condizioni precise che causano il suo rilascio è stato difficile.
"Usando una combinazione di tecniche, siamo stati effettivamente in grado di misurare rilascio del neurotrasmettitore dopamina in condizioni naturali utilizzando ricompensa monetaria," ha detto David Zald, assistente professore di psicologia presso la Vanderbilt University.
Zald ritiene che il significato primario dello studio è la possibilità che solleva per la ricerca futura su misura ciò che ci fa sperimentare ricompensa da una varietà di fonti e ciò che accade nel nostro cervello quando siamo delusi nella nostra ricerca di tali premi. La ricerca pone le basi per una migliore comprensione di ciò che accade nel cervello durante le situazioni di ricompensa imprevedibile come il gioco d'azzardo e promettente per esplorare la base chimica di problemi come la dipendenza dal gioco.
"Ci stiamo muovendo a un punto in cui siamo in grado di misurare ciò che sta accadendo ai sistemi di neurotrasmettitori della gente in un modo che non abbiamo potuto fare prima", ha detto.
Zald e colleghi hanno utilizzato la topografia ad emissione di positroni (PET scanner) per visualizzare l'attività cerebrale in nove soggetti di ricerca umani che era stata iniettata una sostanza chimica che si lega ai recettori della dopamina nel cervello, ma è meno in grado di legare quando il cervello sta rilasciando dopamina. Una diminuzione nel legame con i recettori è associato ad un aumento del rilascio di dopamina, mentre un aumento del legame indica rilascio di dopamina ridotto. Questa tecnica permette ai ricercatori di studiare la forza e la posizione del rilascio di dopamina più precisamente di quanto precedentemente possibile.
Il team ha studiato i soggetti sotto tre diversi scenari. Sotto il primo scenario, il soggetto selezionato una delle quattro carte e conosceva una ricompensa monetaria di $ 1 è stato possibile, ma non sapeva quando sarebbe avvenuto. Durante il secondo scenario, i soggetti sapevano che avrebbero ricevuto una ricompensa con ogni quarta carta hanno selezionato. Sotto il terzo scenario, i soggetti hanno scelto le carte ma non ha ricevuto o si aspettano una ricompensa.