Pesquisadores do Departamento de Saúde e Serviços Humanos " National Institutes of Health (NIH) lançaram um estudo de cinco anos para ver se uma terapia utilizando o transplante de células-tronco hematopoiéticas, células-tronco do sangue encontradas na medula óssea, pode produzir remissão a longo prazo para pacientes com grave, lúpus eritematoso sistêmico resistente ao tratamento (ou lupus), uma doença reumática auto-imune que pode afetar órgãos importantes do corpo. O estudo incluirá uma componente de investigação de base para examinar o papel de células B e T, células brancas do sangue no sistema imunológico, os sintomas do lúpus desencadeantes.
Neste estudo piloto, 14 pacientes de idades entre 15-40 vai receber o transplante de células-tronco terapia, durante o qual suas células-tronco serão removidos de suas medula óssea. Estas células, que se tornará diferentes tipos de sangue e células do sistema imunológico do corpo, será então colhidos e limpos. Depois de medula óssea do paciente é tratado com drogas imunossupressoras para destruir as células causadoras de doenças imunológicas, as células-tronco serão devolvidos para a medula óssea. As células-tronco, então, repovoar a medula e do corpo para estabelecer um sistema mais adequado funcionamento do sistema imunológico.
O tratamento inicial requer várias visitas ambulatoriais seguido por um hospital de duas semanas estadia. Pacientes, então, visitas médicas mensais, durante seis meses, visitas trimestrais, durante dois anos, e visitas anuais para o restante do estudo. Após a terapia, os pesquisadores irão avaliar se este tratamento produz sustentado, a remissão da doença livre de recidiva durante 24 meses.
"Muitos pacientes com formas graves de lúpus têm opções limitadas de tratamento que podem oferecer apenas um alívio temporário dos sintomas e não regressão da doença. Para esses pacientes, o transplante de células-tronco a terapia pode oferecer a esperança para um sistema imunológico normal funcionamento", disse Stephen I. Katz, MD, Ph.D., diretor do NIH National Institute of Arthritis and Musculoskeletal e doenças de pele (NIAMS).
Formas graves de lúpus pode devastar pacientes, causando dor, fadiga, depressão, e em alguns casos, a morte prematura. Pacientes que entram neste estudo deve ter sido tratados, sem sucesso, com altas doses de drogas imunossupressoras, que diminuem a função imunológica. Os pesquisadores acreditam que através da combinação de tratamento imunossupressor com transplante de células-tronco, eles podem criar um novo sistema imunológico que não ataca as células saudáveis do corpo.
"Avanços na terapia do câncer pode trazer avanços no tratamento de doenças auto-imunes", disse Andrew von Eschenbach, MD, diretor do National do NIH Cancer Institute. "A ciclofosfamida utilizada como terapia de câncer suprime o sistema imunológico. Esta descoberta levou a melhorias para pacientes com lúpus. Da mesma forma, alterando o sistema imunológico através do transplante de células progenitoras, um tratamento de câncer, podem também beneficiar pacientes com lúpus."
"Lúpus é diferente do câncer", acrescentou. "No entanto, descobrimos que ambas as doenças podem se beneficiar de tratamento que modula o sistema imunológico."