Forskere har kendt i årtier, at kræftceller bruger mere glukose end normale celler. En mangeårig antagelse, at den overskydende glukosemetabolismen var nødvendige for at gøre energi er ikke blevet bekræftet af videnskabelige undersøgelser. Denne mangel på forståelse af, hvorfor kræftceller brug for øget glukosemetabolismen har hæmmet udnyttelsen af denne forskel for kræftbehandling.
University of Iowa Roy J. og Lucille A. Carver College of Medicine forskere i Holden Comprehensive Cancer Center har fået tildelt en fem-årig, $ 1500000 bevilling fra National Cancer Institute til at undersøge en roman hypotese, som øgede glukose metabolisme vil kunne blive brugt til selektivt at ødelægge kræftceller.
En forskergruppe, ledet af Douglas Spitz, Ph.D., UI lektor af stråling onkologi i Free Radical og Radiation Biology Graduate Program, vil teste hypotesen om, at kræftceller bruger mere glukose end normale celler med henblik på at overvinde en potentielt dødbringende cellulære defekter, der forårsager kræft celler til at producere overskud af ilt frie radikaler.
Undersøgelser har antydet, at et cellulært organel kaldet mitochondriet kan være stedet for overskydende fri radikal produktion i kræftceller. Spitz team vil undersøge, om kræftceller havnen fejl i mitokondrie-elektron transportkæden proteiner, der forårsager øget produktion af ilt frie radikaler og reaktive ilt arter stammer fra frie radikaler.
Spitz og hans kolleger har opdaget, at glukose-frataget tumorceller dør af oxidativ stress. Denne stress er forårsaget af en ubalance mellem skadelige reaktive ilt arter og beskyttende anti-oxidanter såsom enzymer, der neutraliserer reaktive ilt arter. Glucose er en vigtig kilde til elektroner til en gruppe af antioxidant enzymer, der opdeling reaktive ilt arter, som f.eks hydroperoxider. Dette kunne forklare, hvorfor kræftceller har brug for ekstra glukose for at øge deres evne til at fjerne disse giftige stoffer.