Het is de grootte van een korrel van fijne suiker, maar het heeft enorme toepassing.
NAU Professor Tim Portier, voorzitter van de Fysica en de afdeling van de Astronomie, wordt geconcentreerd bij het ontwikkelen van technologie met brede, verkoopbare toepassingen in de biotechnologiearena. Één dergelijk product is een dichtbijgelegen-onzichtbare sensor met defensie, milieu en medische toepassingen.
De sensor is letterlijk een vlek zelfs aan het scherpe oog: 200 x 50 microns.
Werkend met een toelage $729.000 van het Leger van de V.S., heeft de Portier en een team van niet-gegradueerde en gediplomeerde studenten een ontdekkend apparaat ontwikkeld dat wanneer geïnplanteerd in de mond hydratieniveaus in militairen kan ontdekken. Het kan toxine ook controleren en, gebruikt in een handbediend apparaat, kon worden gebruikt om zenuwagenten te ontdekken.
De toelage van het Leger, genoemd een Kleine Onderneming Innovatieve Onderzoekbeurs, wordt specifiek aangepast aan projecten met bedrijfstoepassingen.
Er is ander gebruik voor de technologie. Onder toezicht van het Ministerie van Energie, heeft de sensor ook milieutoepassingen; het zal in een handbediende monitor worden gebruikt om de aanwezigheid van woestijnschildpadden ondergronds te volgen 30 voet door een ingeboren geur te ontdekken. De schildpadden van de Woestijn worden beschouwd als bedreigde species.
Een Ander gefinancierd project met DOE impliceert het meten van minieme niveaus van carbontetrachloride in bronwater.
Medische toepassingen verdere beneden de weg omvat het gebruiken van uiterst kleine geïnplanteerde sensoren voor de opsporings lichamelijke vloeistoffen en bloedgassen in mensen met bepaalde medisch voorwaarde-voor voorbeeld, glucoseniveaus in personen met diabetes.
De sensor is in het maken voor twee en een half jaren geweest, die van samenwerking met Michael Eastman van de Panamerikaanse Universiteit van Texas het gevolg zijn. De basistechnologie is een patenteren-proces dat ongeveer twee jaar vergt. Twee andere octrooien om de technologie voor medisch gebruik uit te breiden zijn hangend.