Eerste twee in het Verenigd Koninkrijk menselijke embryonale stamcellijnen, afzonderlijk van elkaar ontwikkeld door onderzoekers van het King's College in Londen en het Centre for Life in Newcastle, worden neergelegd in het Verenigd Koninkrijk Stem Cell Bank. De borg valt samen met de officiële opening van de Bank door de minister van Volksgezondheid, Lord Warner, heeft vandaag (woensdag 19 mei 2004).
Stamcellen bieden een potentieel revolutionaire manier om zieke en beschadigde weefsels te herstellen, ze te vervangen door gezonde nieuwe cellen. Maar een grote hoeveelheid onderzoek is nodig om te begrijpen hoe ze werken en hoe hun potentieel kunnen worden ingezet voor behandelingen voor aandoeningen zoals diabetes, kanker, Parkinson en Alzheimer.
De Bank, 's werelds eerste in zijn soort, wordt gefinancierd door de Medical Research Council (MRC) en de biotechnologie en biologische wetenschappen Research Council (BBSRC). Georganiseerd door het Nationaal Instituut voor Biologische Standaarden en Control (NIBSC), is verantwoordelijk voor de opslag, karakteriseren en het leveren van ethisch goedgekeurd, kwaliteit gecontroleerde stamcellijnen voor onderzoek en uiteindelijk voor de behandeling.
De cellijnen zijn afkomstig van stamcellen die zich blijven vermenigvuldigen en voor onbepaalde tijd te reproduceren zelf. De Bank houdt stamcellijnen oorspronkelijk afkomstig van embryonale, foetale en volwassen weefsels. Toepassingen op stamcellijnen in de bank storten of om opgespaarde stamcellijnen toegang moet worden beoordeeld en goedgekeurd door een hoog niveau stuurgroep onder voorzitterschap van Lord Naren Patel.