Mit einem Multimillionen-Dollar-Elektronen-Mikroskop und Computer-Programme, die herauspicken können die Formen von Strukturen nur sechs Atome breit, Dr. Wah Chiu und seine Kollegen am
Baylor College of Medicine in Houston versucht, die komplexen Strukturen von Viren und Proteine erklären.
"Was wir versuchen zu tun ist, verstehen die architektonische Gestaltung von biologischen Molekülen", sagte Chiu, Direktor des National Center for Makromolekulare Imaging an der Baylor und ein Professor in der Abteilung für Biochemie. "Genetik allein reicht nicht aus, es ist nur der Anfang. Sie müssen sowohl Genetik und Strukturen, um die Funktionen von Proteinen und Protein-Aggregate zu verstehen."
Chiu hat über 50 Mitarbeiter auf der ganzen Welt, die mit ihm arbeiten, um dreidimensionale Bilder von den Molekülen studieren sie in ihren eigenen Labors entwickeln. Diese Bilder können helfen, die Wissenschaftler stellen Hypothesen über die Funktionen der verschiedenen Teile eines Proteins.
Darüber hinaus kann die Form und Organisation eines Moleküls könnte zu neuen Ideen für antivirale Medikamente oder Impfstoffe führen, sagte er. Zum Beispiel, wenn ein Virus besteht aus fünf Arten von Molekülen wiederholt in einer Kugel angeordnet sind, könnte ein Forscher von Möglichkeiten, um dieses Muster unterbrechen zu machen das Virus unschädlich zu denken, wie stecken Sie das Loch oder destabilisieren den Ring.
"Mit einer Struktur kann wirklich ihre Aufmerksamkeit auf das, was ist der nächste beste Experiment zu tun, konzentrieren", sagte Chiu. Sein Labor hat die Struktur des Herpes-simplex-Virus Typ 1, LDL-Cholesterin und Calcium-Ionen-Kanäle, unter anderem bestimmt.