Det er på tide at få kræft genomik fra laboratoriearbejdet i store kliniske forsøg, en førende Cancer Research Storbritannien vil forsker fortælle delegerede på velgørenhed Senior Forskere Møde i Harrogate i dag.
Professor Patrick Johnston er én af en række banebrydende forskere undersøge, hvordan intime genetisk viden fra de enkelte tumorer kunne hjælpe lægerne forudsige, hvilke behandlinger der vil gavne deres patienter bedst. Større forsøg med denne fremgangsmåde - som har vist stor succes i laboratoriet - er nødvendige for at afprøve sit fulde prædiktive potentiale.
Fremskridt hen imod dette mål har været for langsom til dato, ifølge professor Johnston. Han mener, at storstilet forsøg, kunne føre til et paradigmeskift i den måde, lægerne tilgang at behandle deres patienter, samt give nye medicinske faciliteter til at aktivere denne komplekse, men potentielt revolutionerende forskningsområde at nå frem til kræftpatienter i hele Storbritannien.
Tumorer er ofte resistente over for enkelte kemoterapi narkotika. Identifikation af patienter, der ikke kan forventes at drage fordel af en bestemt behandling ville gøre det muligt for lægerne at forfølge andre linjer i behandling - befri patienter af bivirkninger af lægemidler, der sandsynligvis ikke vil hjælpe dem og forbedre deres chancer for overlevelse.
Genomics giver forskerne at få detaljerede genetiske 'fingeraftryk' af tumorer. Disse fingeraftryk gruppe tumorer i specifikke typer med langt større nøjagtighed end det er muligt ved hjælp af traditionelle funktioner, såsom tumor størrelse, placering og cellulære make-up - og gøre det muligt at forudsige, hvilken type behandling vil være mest potente imod dem.
Professor Johnston, der er direktør for Center for Cancer Research på Queens University Belfast og Belfast City Hospital, siger: "Kræft genomik kunne virkelig ændre den måde, lægerne behandler kræft.
"Men at dreje det håb til virkelighed vil kræve en fed acceleration i klinisk forskning. Brug af genomforskning i behandling af kræft er ny og potentielt meget dyrt. Kliniske forsøg vil fortælle videnskabsmænd og læger, hvordan præcist brugen af genomforskning kan målrette behandlinger til patienter, og bekræft om det er sikkert og omkostningseffektivt.
"Kliniske forsøg for kræft er stadig meget fokuseret på afprøvning af nye lægemidler. Vi tror på en integreret tilgang til behandling med detaljeret genetisk information om tumorer og patienter har brug for at blive en prioritet."
En barriere for at målrette behandling på denne måde er risikoen for falske negativer - hvilket betyder, at patienterne kunne blive valgt ikke at modtage et lægemiddel, at de faktisk behov for.
Dr. Richard Sullivan, Cancer Research britiske leder af Klinisk programmer, siger: "Kræft læger ved, at mange af de lægemidler, de bruger kun vil gavne nogle patienter - men de har ikke nogen klar mulighed for at vide hvilke af dem.
"Nå-run kliniske forsøg integrere genetiske teknologier kan føre til prædiktive tests for at gøre behandlingen mere eksakt videnskab.