Howard Hughes Medical Institute (HHMI) onderzoekers hebben een eiwit geïsoleerd receptor bij kippen die verantwoordelijk is voor de overdracht van antilichamen van moeder op nakomelingen - een functie van cruciaal belang voor schenken een tijdelijke immuniteit dat de jonge tegen infecties beschermt totdat hun eigen immuunsysteem beginnen te functioneren.
De receptor molecuul is een functionele tegenhanger van een gevonden bij zoogdieren, inclusief mensen, die ook hecht aan antilichamen en overbrengen naar nakomelingen. In het geval van de mens, de antilichamen passeren de placenta voor de geboorte. Bij kippen, worden ze doorgegeven aan embryo's in de dooierzak membraan van het ei.
De onderzoekers waren verrast om te vinden, echter, dat, hoewel de zoogdieren en de kip-receptoren spelen dezelfde fundamentele rol, hun structuren uniek waren, waaruit verschillende evolutionaire routes naar dezelfde functie. Volgens de onderzoekers, de ontdekking roept intrigerende vragen over hoe de kip receptor functies en zijn relatie met gelijkaardige proteïnen in zoogdieren.
Onder leiding van HHMI onderzoeker Pamela J. Björkman aan het California Institute of Technology, de onderzoekers hun bevindingen gepubliceerd in het mei 2004 nummer van het tijdschrift Immunity.
In hun studie, de onderzoekers getracht de aviaire tegenhanger van de receptor genaamd FcRn (de neonatale Fc-receptor), die in zoogdieren de overdracht van het antilichaam immunoglobuline G (IgG) van moeder op nakomelingen te isoleren. FcRn draagt een intrigerende structurele gelijkenis met moleculen, de zogenaamde major histocompatibility complex (MHC) eiwitten, die in de gewervelde adaptieve immuunrespons functie door het presenteren antigene peptiden aan T-cellen. Eerdere studies hadden aangegeven dat het aviaire-antilichaam immunoglobuline Y (IgY) werd overgebracht van de kippen kuikens door een receptor, maar de relatie aan MHC-moleculen niet was onderzocht.
"In de zin dat deze receptor was IgY, dat is de tegenhanger van IgG in zoogdieren in beweging, het klonk alsof het de aviaire equivalent van FcRn", zei Björkman. "Maar alles wat er eerder is aangetoond was dat er een IgY bindende activiteit op de dooier zakken. Niemand had gezuiverd of het eiwit gekarakteriseerd. "