Een paar van wetenschappers heeft een nieuw model voor gedragsverandering ontwikkeling bij sociale insecten, wat suggereert dat een hogere gevoeligheid voor ziekten mannen heeft bijgedragen aan de vorm van de evolutie van de insecten 'gedrag.
Wat zou kunnen worden genoemd de "zieke-man"-theorie is voorgesteld door een dier behavioristen Sean O'Donnell van de Universiteit van Washington en Samuel Beshers van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, en verschijnt in het huidige nummer van Proceedings Biologische Wetenschappen, gepubliceerd door de Royal Society of London.
Onder gedrag mogelijk getroffen zijn de taakverdeling tussen mannen en vrouwen en de relatieve sociaal isolement ervaren mannen in vele sociale insecten kolonies.
De onderzoekers keken naar Hymenoptera, een orde van insecten, waaronder bijen, mieren en wespen, waarvan sommige zeer gecompliceerde samenlevingen en een ongewone genetische make-up. Deze insecten worden genoemd haplodiploids omdat mannen en vrouwen hebben een verschillend aantal sets chromosomen. De vrouwtjes, net als de meeste dieren, inclusief de mens, zijn diploïde en hebben twee sets chromosomen, een van elke ouder. Hymenopteran mannen, echter, uit onbevruchte eitjes en zijn haploiden met slechts een set chromosomen.
"Ziekte en infecties zijn een zeer krachtige en aanhoudende kracht in natuurlijke selectie, en natuurlijke selectie ten gunste moeten personen die vormen van genen, of allelen bezitten, waardoor ze beter bestand zijn tegen infecties", zegt O'Donnell, een UW associate professor in de psychologie . "In sommige gevallen kan een persoon die meer dan een vorm van een gen af te weren meer parasieten. Bij de mens, bijvoorbeeld, zijn er verschillende vormen van een gen dat het bloed kan helpen afweren malaria-parasieten. Mensen met twee verschillende allelen voor dit gen zijn beter bestand tegen malaria. "
Omdat ze zijn haploïd, kan Hymenopteran mannen geen alternatieve vormen van genen, of met andere woorden, de individuele mannetjes hebben geen genetische variabiliteit. Dit, O'Donnell en Beshers betogen, zet mannetjes met een hogere gevoeligheid voor ziekten.
De onderzoekers, die proberen om de basis van sociaal gedrag bij deze dieren te begrijpen, suggereren dat deze mannelijke kwetsbaarheid bepaalde gedragingen in de sociale insecten kolonies gevormd. Deze gedragingen, zeggen ze, zijn ontworpen om het risico van overdracht van ziekten te minimaliseren in een kolonie.
Verdeling van arbeid is een goed voorbeeld. Terwijl de kolonies variëren sterk in het totaal aantal individuen, vrouwen enorm talrijker zijn dan mannen en lijken het grootste deel van het werk te doen.