Frygten for, at døde kroppe vil sprede smitte og sygdom som følge af naturkatastrofer er i vid udstrækning grundløse, og blot tjene til at forlænge lidelserne for at overleve venner og familiemedlemmer, ifølge en videnskabelig artikel offentliggjort i dag.
Artiklen, der giver den første omfattende undersøgelse af dette emne, vises i maj 2004 spørgsmålet om "Revista Panamericana de Salud Pública / Pan American Journal of Public Health", et peer-reviewed tidsskrift offentliggøres hver måned af Pan American Health Organization (PAHO).
"Der er ingen beviser for, at efter en naturkatastrofe, døde kroppe udgør en risiko for epidemier", siger Oliver Morgan, på London School of Hygiene og Tropical Medicine , som er forfatter til artiklen, og som har arbejdet med den katastrofe-bistand grupper Oxfam og Médecins Sans Frontières (Læger Uden Grænser), i Latinamerika, Indien, Afrika og Balkan.
Historisk set har epidemier hvilket resulterer i masse ofre kun forekom fra nogle få sygdomme, bl.a. pest, kolera, tyfus, tuberkulose, miltbrand og kopper. Men sådanne infektioner er ikke mere tilbøjelige til at være til stede i katastrofeofre end i den generelle befolkning. Hertil kommer, at mens nogle af disse sygdomme er meget smitsomme, de er ude af stand til at overleve længe i den menneskelige krop efter døden indtræffer. Det er derfor usandsynligt, at sådanne epidemier vil følge af kontakt med et kadaver. I stedet noterer artiklen, at "det er langt mere sandsynligt, at overlevende vil være en kilde til sygdomsudbrud."
Morgan har foretaget en grundig søgning efter tidligere artikler i forbindelse med naturkatastrofer, muligheden for farer til de overlevende og til personer, der håndterer kadavere, og den rette pleje og bortskaffelse af kroppe.
Mens risikoen for rednings-arbejdere, der håndterer døde kroppe er højere end for de overlevende efter en katastrofe, kan de være begrænset gennem en række simple foranstaltninger. Passende forholdsregler omfatter uddannelse militært personel og andre, der måtte have til at yde bistand efter en katastrofe, vaccinerer de personer mod hepatitis B og tuberkulose, ved hjælp af ligposer og engangshandsker, vask hænder efter håndtering af kadavere, og desinficering af bårer og køretøjer, der er blevet brugt til at transport organer.
Ubegrundet bekymringer om infektivitet organer kan føre til den hurtige, uplanlagte bortskaffelse af de døde, nogle gange før korrekt identifikation af offeret er blevet foretaget, samt til at tage unødvendige 'forholdsregler' som begrave de afdøde i fælles grave og tilføjelse af chlorerede kalk som en 'desinfektionsmiddel'.