Los temores de que los cadáveres se extienda la infección y la enfermedad después de los desastres naturales son en gran parte sin fundamento, y sólo sirven para prolongar el sufrimiento de los amigos de sobrevivientes y miembros de la familia, según un artículo científico publicado hoy.
El artículo, que ofrece el primero de ese exhaustivo de este tema, aparece en el número de mayo de 2004 de la "Revista Panamericana de Salud Pública Diario / Organización Panamericana de la Salud Pública", publicó una revista revisada por pares mensuales por la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
"No hay evidencia de que, después de un desastre natural, los cadáveres son un riesgo de epidemia", dice Oliver Morgan, en la Escuela Londinense de Higiene y Medicina Tropical , que es el autor del artículo y que ha trabajado con la asistencia por desastre grupos de Oxfam y Médicos Sin Fronteras (Médicos sin Fronteras) en América Latina, India, África y los Balcanes.
Históricamente, las epidemias que causaron víctimas en masa sólo se han dado unas cuantas enfermedades, como la peste, el cólera, la fiebre tifoidea, la tuberculosis, el ántrax y la viruela. Sin embargo, estas infecciones no son más propensos a estar presentes en las víctimas del desastre que en la población general. Además, si bien algunas de estas enfermedades son muy contagiosas, que son incapaces de sobrevivir por mucho tiempo en el cuerpo humano después de la muerte se produce. Por tanto, es improbable que esas epidemias se originen por contacto con un cadáver. En cambio, señala el artículo, "es mucho más probable que los sobrevivientes serán una fuente de brotes de enfermedades."
Morgan llevó a cabo una búsqueda exhaustiva de artículos acerca de desastres naturales, la posibilidad de peligros para los supervivientes y para quienes manipulan los cadáveres, y la atención adecuada y la eliminación de los cuerpos.
Mientras que los riesgos para los trabajadores de rescate que se ocupan de los cadáveres son mayores que para los sobrevivientes de un desastre, puede ser limitado por una serie de medidas sencillas. Las precauciones adecuadas de capacitación de personal militar y otras personas que podrían tener que proporcionar asistencia después de un desastre, la vacunación de las personas contra la hepatitis B y la tuberculosis, utilizando bolsas de plástico y guantes desechables, lavarse las manos después de manipular cadáveres, y la desinfección de camillas y vehículos que se han utilizado para organismos de transporte.
Preocupaciones justificadas acerca de la contagiosidad de los cuerpos puede llevar a una resolución rápida, no planificada de los muertos, a veces antes de la correcta identificación de la víctima se ha hecho, así como a tomar innecesaria "precauciones", tales como enterrar a los muertos en fosas comunes y la adición de cloro cal como un "desinfectante".