Opdagelsen af en overraskelse lurer i retinas colorblind mennesker kan har forgreninger til forståelse af en række eye disorders. Ved hjælp af en teknik kaldet "Adaptiv optik," som blev oprindeligt udviklet til at hjælpe astronomer se mere tydeligt gennem jordens atmosfære, forskere på Rochester University har opdaget, at så mange som en tredjedel af de påvisning af lys "humlekopper" i en colorblind person øje kan mangle, og alligevel forbavsende, visual acuity vises upåvirket. Arbejde er offentliggjort i en nylig udstedelse af Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Ikke kun er vi glade for at vise, hvordan denne metode kan afsløre os levende celler på en måde aldrig før muligt, men det har afsløret et mysterium med dybtgående konsekvenser," siger Joseph Carroll, en postdoctoral fellow ved Center for Visual Science på Universitet i Rochester og bly forfatter af papiret. "Hvis en tredjedel af lys-modtagende cellerne i dit øje er fraværende, og du ikke selv bemærker det, det betyder, når en patient klager til en læge om sidste lys følsomhed, derefter skaden skal allerede være meget alvorlige."
Resultaterne var muligt takket være en laser-baseret system, udviklet af David Williams, direktør for universitetets Center for Visual Science, og kolleger på universitetet i det sidste årti, som kortlægger den indre øje i udsøgte detaljer topografi. Holdet bygget på teknologi kendt som Adaptiv optik, oprindeligt foreslået af astronom H. W. Babcock i 1953, derefter udviklet af det amerikanske militær rydde op billeder fra spionsatellitter. Idéen er at korrigere for afvigelser i atmosfæren, så stråler lysets rejse i parallelle linjer og konvergerer på et enkelt punkt, leverer et skarpt billede. Astronomer bruge teknikken i teleskoper til Grib nogensinde bedre fotos af himlene. Williams fører en indsats for at anvende den samme teknologi til menneskelige vision.
Adaptiv optik teknikken tillader forskere at studere nethinden i måder, der var aldrig før muligt. At kunne peer i øjet på en levende patient frembyder en forsker stille enkle spørgsmål, ligesom de mest grundlæggende i dette tilfælde — "Er du colorblind?" Mange sygdomme degenerere cellerne i nethinden, og da donerede væv ikke har en tilknyttet sygehistorie, det er meget vanskeligt at vide, om en prøve af væv kom fra et colorblind individuelt eller nogen lider af en anden sygdom.
Muligheden for at arbejde med levende patienter giver også forskerne adgang til yderligere undersøgelser af deres overordnede sundhed, herunder adfærdsmæssige og genetiske tests, som kan hjælpe med at bestemme hvilken slags sygdom kan forårsage skader på deres nethinden.