A pesar de la evidencia limitada de la eficacia, la epilepsia y muchos pacientes con esclerosis múltiple creen que la marihuana es un tratamiento eficaz y utilizando activamente, según dos estudios publicados en Canadá el 8 de junio
de la revista Neurology, la revista científica de la Academia Americana de Neurología.
Pacientes con esclerosis múltiple en Halifax, Nueva Escocia, y los pacientes con epilepsia en Edmonton, Alberta, participó recientemente en un cuestionario y una encuesta telefónica, respectivamente, respecto a los patrones, la prevalencia y los efectos percibidos del consumo de marihuana. Los resultados de estas encuestas pueden plantear más preguntas que respuestas.
En el estudio de pacientes con epilepsia de la Universidad de Alberta Epilepsia Clínica, 136 personas respondieron a la encuesta telefónica. De estos, casi la mitad habían consumido marihuana en su vida, uno de cada cinco habían consumido marihuana en el último año, 20 (15 por ciento) había usado en el último mes, 18 (13 por ciento) utilizan más de 48 días por año, y 11 (8 por ciento) que se utiliza más de la mitad de los días del año. Cuatro pacientes fueron considerados en realidad la marihuana dependientes. Las posibilidades de uso de la marihuana frecuentes fueron ocho veces mayor en los pacientes con crisis frecuentes y 10 veces mayor para aquellos que habían tenido epilepsia durante al menos cinco años.
Una posible explicación para la asociación del consumo de marihuana con frecuencia de las crisis, es que los pacientes que experimentan ataques con más frecuencia podría ser más dispuestos a probar tratamientos alternativos.
"Los estudios sugieren que una tercera parte de la atención a la población en general el uso de medicina alternativa en una base anual", señala el autor del estudio, Donald Gross, MD, FRCP, de la Universidad de Alberta, Edmonton. "No es sorprendente que los pacientes tienden a mirar a las terapias alternativas en situaciones donde la medicina convencional no ha tenido éxito, en particular, de las condiciones médicas crónicas. El hallazgo del uso de marihuana aumentó en los pacientes epilépticos con una mayor duración de la enfermedad y convulsiones frecuentes es consistente con los hallazgos en relación con otras formas de terapias no convencionales. "
Otra posible explicación para la correlación entre la frecuencia de las crisis y el consumo de marihuana más frecuente es que existe una relación causal entre el uso de la marihuana y los ataques, es decir, el uso de marihuana conduce a la frecuencia de las crisis.
En el estudio de pacientes con esclerosis múltiple de Halifax, los sujetos completaron un cuestionario de 205 encuestas. De los 34 identificados los usuarios de marihuana medicinal, más de la mitad lo percibe como un tratamiento muy eficaz, y más de la mitad también en el uso que en las últimas 24 horas. Diecinueve pacientes presuntamente usado marihuana más de una vez por semana, con ocho pacientes que informaron de más de un uso diario.