Un gran avance en la identificación de los mecanismos que controlan la viruela del ratón podría allanar el camino a una mejor protección contra el uso de la viruela por terroristas.
Los investigadores en la ANU John Curtin School of Medical Research han identificado proteínas que determinan que ratones sucumben a la viruela del ratón y cuáles no. Las nuevas ideas en la respuesta inmune de ratones al virus de la viruela del ratón podrían permitir a los científicos mejorar el tratamiento de infecciones por poxvirus, incluyendo la viruela.
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Gunasegaran Karupiah, es los primeros en el mundo para identificar las proteínas reguladoras, conocidas como las citocinas, que ocurren sólo en individuos resistentes.
Este hallazgo plantea la posibilidad de identificar a aquellos humanos que serían estar en riesgo si se expone a la viruela, permitiendo extremadamente eficaces destinados a programas de vacunación prevenir o tratar la enfermedad.
Una campaña de vacunación coordinada aumentaría considerablemente el número de personas que podían ser protegidas, con especial atención a los trabajadores de salud que sería inevitablemente implicados en el tratamiento de las víctimas de un ataque de bioterrorismo.
"Esto es un paso importante para mejorar la protección de la amenaza de la viruela para los trabajadores de la salud y la comunidad en general", dijo el Dr. Karupiah.
Los científicos saben relativamente poco acerca de la respuesta inmune a la viruela, sobre todo porque el virus ha sido erradicado de todo pero durante años.