Forskere har vist hvordan hjernen bygger opp en tidlig varsling deteksjon system ved å arbeide ut odds på potensielt skadelige opplevelser.
Tidligere hendelser som har involvert fare eller ubehag er logget på viktige områder av hjernen selv om vi kanskje ikke er klar over dette selv-bevaring aktivitet.
Et eksperiment utført av Dr Ben Seymour og kolleger ved Wellcome Department of Imaging Neuroscience, University College London, avdekket at frivillige ikke kunne huske detaljene i en spesifikk test som hadde resultert i dem får en mild elektrisk støt. Men aktiviteten i hjernen viste at de hadde riktig logget informasjonen ved hjelp av en rekke kompliserte beregninger.
"Hjernen er en fenomenal biologisk datamaskin med rundt 100 milliarder nerveceller som bestemmer våre tanker og atferd," sier Dr Seymour.
"Evolution favoriserer klart dyr som er gode på jakt etter seg selv. Selv om vi kanskje ikke alltid være klar over det, prøver hjernen å sikre vår selvoppholdelsesdrift gjennom en kompleks matematisk strategi. Faktisk har dataforskere nylig begynte å bruke samme strategi for å hjelpe dem å bygge kunstige hjerner for roboter.
«Vi har vist hvordan det fungerer ut hva som er potensielt farlig eller smertefullt episoder ved å tolke kjeder av hendelser og i utgangspunktet vurdere odds."
Dr. Seymour studie, som er detaljert i denne ukens utgave av Nature, involvert fjorten menn og kvinner som gjennomgår en halvtimes test mens du ligger i en funksjonell magnetisk resonans hjernen skanner. De ble deretter vist en serie abstrakte bilder etterfulgt av ett sekund elektrisk støt - tilsvarende en pin-stikk.
Når testene er gjennomført mange av de frivillige ikke kunne huske rekkefølgen av bildene. Men skanneren avdekket at to viktige områder, ventral striatum og en del av hjernebarken, jobbet sammen for å finne ut hva som kom neste.