Pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago estão lançando um ensaio clínico para determinar se uma droga comumente usada para diabetes pode ser eficaz no tratamento da esclerose múltipla, uma doença auto-imune que afeta 350 mil americanos.
Em um modelo animal da doença, os pesquisadores descobriram que a droga reduziu a inflamação do tecido nervoso que ocorre com esclerose múltipla e impediu que a resposta imune aberrante que acaba por destruir o cérebro do próprio corpo e da medula espinhal.
"Atualmente, alguns medicamentos foram aprovados pela Food and Drug Administration para o tratamento de esclerose múltipla", disse Feinstein Douglas, professor associado de anestesiologia da Faculdade de Medicina da UIC. "Essas drogas são apenas parcialmente eficazes, e nenhuma ajuda significativamente no mais tarde, formas progressivas da doença. As drogas também têm efeitos colaterais indesejáveis, e eles precisam ser injetado, tornando-os difíceis de administrar."
A droga está sendo testada, chamada de pioglitazona, é prescrito para o tratamento da diabetes tipo 2. Comercializado pela Takeda Pharmaceuticals North America, pioglitazona "sensibiliza" as células do organismo à insulina, um hormônio produzido pelo pâncreas que permite que o açúcar para dentro das células para que possa ser convertida em energia. Pessoas com diabetes tipo 2 são incapazes de utilizar a insulina de forma eficiente, levando a níveis elevados de açúcar no sangue
(Hiperglicemia) e dano tecidual.
A pesquisa mostrou que drogas como a pioglitazona não apenas elevar os níveis de certas proteínas envolvidas na absorção e metabolismo de glicose, mas também diminuir os níveis de outras moléculas envolvidas na resposta imune e inflamação.
"É surpreendente que esta droga, pelo menos em testes com animais, tem mostrado um efeito dramático sobre dois alvos diferentes da esclerose múltipla, ou seja, o sistema imunológico e no processo de inflamação", disse Feinstein.
Feinstein também observou que a droga está disponível como um comprimido, simplificando sua administração.
O ensaio clínico irá envolver cerca de 30 pacientes com esclerose múltipla, a forma mais comum da doença. Pessoas com este tipo de episódios esclerose múltipla experiência de piora aguda da função neurológica, seguida de recuperação parcial ou completa. Na maioria dos pacientes, a doença acabará por mudar para uma forma crônica e persistente, com piora dos sintomas ao longo da vida.
Participantes no estudo irão tomar uma dose de 30 mg de pioglitazona diariamente por um período de 18 meses, durante o qual eles serão monitorados para quaisquer efeitos colaterais ou mudanças em seus sintomas.