I Oxfordshire, England, för första gången i världen, det finns tillförlitliga belägg för en minskning av incidensen och svårighetsgraden av stroke under de senaste åren, Oxford University rapporterade forskare i The Lancet den här veckan.
Genom att utföra en detaljerad studie av alla aspekter av stroke i Oxfordshire under 2002-2004, har Dr Peter Rothwell och hans kollegor i Oxfords Institutionen för klinisk neurologi kunnat jämföra incidensen och svårighetsgraden av stroke med det i en liknande studie utförd i Oxford i början av 1980-talet. De har visat att stroke incidens och svårighetsgrad har minskat kraftigt.
Minskningen har skett trots en stor ökning i en ålder av befolkningen: 33 procent fler människor över 75 år nu än i början av 1980-talet. Med tanke på den snabbt åldrande befolkningen i Storbritannien har förväntningarna varit att bördan av stroke, som tenderar att inträffa i övre medelåldern och hos äldre, kommer att öka kraftigt - vad Världshälsoorganisationen har kallat en "hotande epidemi". Dessa resultat ger en mer optimistisk syn.
Studien visade också att förändringen i stroke incidens har förknippats med stora ökningar i förskrivning av förebyggande medicinering med GPS, och betydande förbättringar i kontrollen av riskfaktorer. Det har varit osäkerhet om i vilken utsträckning blodtryckssänkande, kolesterolsänkande och trombocythämmande läkemedel, vilket har visat sig förebygga stroke i kliniska prövningar, kan minska bördan av stroke i den allmänna befolkningen, men denna studie tyder på att deras inverkan har varit betydande.