Pesquisadores, usando uma nova combinação de técnicas, descobriram que os níveis de dopamina no cérebro variam mais em situações onde não temos certeza se vamos ser recompensados, como quando estamos a jogar ou jogar na loteria.
Os resultados da pesquisa, "a transmissão de dopamina no estriado Humanos durante Tarefas recompensa monetária", foram publicados no Journal of Neuroscience.
A dopamina tem sido conhecida por desempenhar um papel importante na forma como a experiência recompensas de uma variedade de fontes naturais, incluindo comida e sexo, bem como de drogas como a cocaína ea heroína, mas fixando as condições precisas que causam o seu lançamento tem sido difícil.
"Usando uma combinação de técnicas, fomos realmente capazes de medir liberação do neurotransmissor dopamina em condições naturais usando recompensa monetária", disse David Zald, professor assistente de psicologia.
Zald acredita que o significado primário do estudo é a que levanta possibilidades para futuras pesquisas em medir o que nos leva a experiência recompensa de uma variedade de fontes eo que acontece no nosso cérebro quando estamos desapontados com nossa busca por essas recompensas. A pesquisa estabelece uma base para uma melhor compreensão do que acontece no cérebro durante a situações imprevisíveis, como recompensa de jogo e oferece a promessa de explorar as bases químicas de problemas como vício do jogo.
"Estamos nos movendo para um ponto onde podemos medir o que está acontecendo com os sistemas de neurotransmissores pessoas de uma maneira que não temos sido capazes de fazer antes", disse ele.
Zald e seus colegas usaram topografia de emissão de pósitrons (PET scanners) para ver a atividade cerebral em nove sujeitos de pesquisa humanos que haviam sido injetados com uma substância química que se liga aos receptores de dopamina no cérebro, mas é menos capaz de se ligar quando o cérebro está liberando dopamina. A diminuição da ligação aos receptores é associado com um aumento na liberação de dopamina, enquanto que um aumento na ligação indica versão reduzida de dopamina. Esta técnica permite aos pesquisadores estudar a força e localização da libertação de dopamina, mais precisamente do que tem sido possível.
A equipe estudou os assuntos em três cenários diferentes. Sob o primeiro cenário, o tema selecionado um dos quatro cards e sabia que uma recompensa monetária de US $ 1 era possível, mas não sabia quando iria ocorrer. Durante o segundo cenário, os indivíduos sabiam que receberiam uma recompensa a cada quarta carta que escolheram. Sob o terceiro cenário, os indivíduos escolheu cartões, mas não receber ou esperar qualquer recompensa.
Zald e sua equipe descobriram que, ao longo do experimento, a transmissão de dopamina aumentou mais em uma parte do cérebro no cenário imprevisível em primeiro lugar, enquanto mostra diminui nas regiões vizinhas. Em contraste, o recebimento de uma recompensa no cenário previsível segundo não resultou em qualquer aumento significativo ou diminui na transmissão da dopamina. "Provavelmente não é apenas o recebimento de dinheiro, mas as condições em que ocorre o que faz a diferença", explicou Zald.
O aumento e supressão foram localizados para o específico, regiões separadas do cérebro, ilustrando que os cenários de recompensa variável, como o jogo, ter um efeito complexo no cérebro.
"A coisa mais interessante que descobrimos é que havia áreas que mostraram aumento da liberação de dopamina durante a condição imprevisível, e havia também outras áreas que mostra a liberação de dopamina diminuiu", disse Zald.
"Assim, à excepção apenas da dopamina como recompensa, há uma ação mais complicada ocorrendo."
Os dados foram coletados e analisados em Montreal, em colaboração com Gabriel Dichter em Vanderbilt; Isabelle Boileau e Alain Dagher na McGill University, Montreal, Wael El-Dearedy em Liverpool John Moores University, Reino Unido; Roger Gunn a Glaxo SmithKline, Greenford, Reino Unido e Francis McGlone, Unilever Research, Wirral, Reino Unido.
A pesquisa foi suportada por concessões da Unilever Research e da National Science Foundation. Zald é um membro da Vanderbilt Kennedy Center for Research on Human Development.
http://www.vanderbilt.edu