En speciel licens udvalg af den britiske Menneskelig Befrugtning og Embryologi Authority (HFEA) mødtes den 16. juni i London for at afgøre, om der skal udstede en licens til forskere ved Center for menneskeliv på Newcastle University. Hvis det godkendes, vil dette være den første licens til at påbegynde forskning, der indebærer cellekerner udskiftning (terapeutisk kloning), der fokuserer på behandling af diabetes i Storbritannien og vil være et første i Europa.
Terapeutisk kloning, til afledning af embryonale stamceller, har potentiale til at føre til behandlinger for alvorlige sygdomme som Alheizmer, Parkinsons, hjertesvigt og kræft. Det Forenede Kongerige har en streng lovgivning for humane embryonale stamceller. Hvis licensen bliver godkendt, vil det give dette vigtige arbejde for at begynde. Det Forenede Kongerige var et af de første lande i verden til at vedtage lovgivning, der eksplicit forbyder reproduktiv kloning.
Dr. Miodrag Stojkovic fra Newcastle University, som leder forskerholdet sagde, at han var meget glad for, at loven i England gør det muligt for forskerne at arbejde på dette meget lovende felt og bruge deres viden i stamceller biologi og nukleare overføre teknikken til at bringe hurtigere og mere effektive stamceller fra bænken til patientens seng.
Newcastle Universitets Institut for Human Genetik og livet Fertility Center er en af kun to grupper i England til at udlede humane ES (embryonale stamceller) fra overskydende IVF-embryoner.
ES-celler kan bruges til at foretage nogen celletype i kroppen og erstatte celler, der er gået tabt som følge af sygdom eller skade. Celler, der stammer fra ES-celler kan ofte være genetisk forskellige fra patienten, og transplanterede celler kan blive afvist af patientens immunforsvar.
Den Newcastle stamceller gruppe vil anvende nukleare overfører til at udlede stamceller, der er genetisk identiske med en patient. I dette tilfælde stamceller og celler fra dem ville ikke kunne blive afvist efter at være blevet transplanteret ind i en patient.
Dr. Stojkovic forklarede, at han har planer om at foretage kloning af dusinvis af embryoner ved hjælp af samme teknik ansat af de videnskabsmænd, som skabte fåret Dolly i 1997. Projektet vil bruge klonede embryoner til at skabe insulin-producerende celler, der kan transplanteres til mennesker, der lider af diabetes.
Denne procedure indebærer omprogrammering af celler fra hud væv af en patient, der har mistet vigtige celler som følge af sygdom eller skade. Den omprogrammeres celler vil igen vokse, efterhånden som de celler, at denne kan patienten. For et barn med diabetes dette kunne så betyde, at han eller hun ikke vil være nødvendigt at tage insulin eller anden medicin, og vil reelt blive helbredt.