Procurador General de California Bill Lockyer presentó hoy una demanda contra las tres mayores empresas del país de conservas de atún por no advertir a los consumidores que el atún blanco y atún contienen mercurio, conocido por el estado de causar daños reproductivos y cáncer.
"Este es un tema crucial para la salud pública", dijo Lockyer. "La exposición prenatal al mercurio puede causar problemas graves en bebés y niños. No estamos tratando de eliminar de la dieta de atún de las personas. Estamos tratando de hacer cumplir la ley y proteger la salud y la seguridad de las mujeres y los niños de California".
Los acusados en la demanda incluyen: Tri-Union Seafoods, fabricante de Chicken of the Sea, Del Monte, el fabricante de Starkist y Bumble Bee Seafoods, fabricante de Bumble Bee. Presentada en San Francisco del Tribunal Superior, Lockyer queja alega que la empresa ha violado la Proposición 65, una iniciativa de ley de referencia aprobado por los votantes en 1986. La ley exige a las empresas a proporcionar "clara y razonable" las advertencias antes de exponer a las personas a agentes cancerígenos o tóxicos para la reproducción.
Compuestos de metilmercurio se han enumerado en la Proposición 65 como una sustancia química que causa el cáncer desde 1996, y el metilmercurio ha sido catalogado como una toxina reproductiva se conoce desde 1987. Mercurio y sus compuestos han sido catalogados como tóxicos para la reproducción conocida desde 1990. Al no advertir a los consumidores sobre el mercurio en sus productos, los demandados han violado la Proposición 65, la denuncia de Lockyer alega.
Pruebas realizadas por la oficina de Lockyer mostraron los niveles de mercurio en el atún blanco en conserva y tanto el atún claro superar el umbral de la exposición que desencadena la Proposición 65 requisito de aviso. Las mismas pruebas mostraron atún en lata contiene cantidades significativamente mayores de mercurio que el enlatado.
La demanda pide al tribunal que prohíba a las empresas por la venta de su atún en California sin dar un aviso como es requerido por la Proposición 65. Las posibles alternativas para las advertencias adecuadas incluyen las señalizaciones en los pasillos de abarrotes o coloca las etiquetas en las latas. Además, la demanda solicita multas civiles por violaciónes de la Proposición 65 y la Ley Estatal de la Competencia Desleal. Bajo ambas leyes, cada demandado es responsable de multas civiles de hasta $ 2,500 por día por cada violación. La denuncia incluye la Propuesta de los acusados 65 presuntos violaciónes que data de 2000.
La exposición excesiva al mercurio plantea riesgos graves para la salud a todas las personas, pero especialmente las mujeres embarazadas y niños. La exposición prenatal e infantil puede causar retraso mental, parálisis cerebral, sordera, ceguera y discapacidades del desarrollo y el aprendizaje.
Un estudio realizado en 2000 por el Consejo Nacional de Investigaciones estima que 60.000 niños que nacen anualmente en los Estados Unidos podrían sufrir problemas neurológicos causados por la exposición al mercurio prenatal. Un informe de 2004 presentado a los EE.UU. Agencia de Protección Ambiental (EPA) determinó que, cada año, unos 600.000 recién nacidos pueden estar en mayor riesgo de daños a la salud causados por la exposición al mercurio.
Pescados y mariscos son una fuente importante de nutrientes y pueden ser componentes clave de una dieta equilibrada. Sin embargo, la preocupación del público cada vez más se ha centrado en los peces, incluyendo el atún en conserva, como una fuente de exposición al mercurio.