I microRNA (miRNA), piccoli pezzi di materiale genetico che può servire come segnali di stop per l'espressione genica e la sintesi proteica, sono ritenuti importanti nello sviluppo del cancro.
Ora, i ricercatori del Jefferson Medical College e del Kimmel Cancer Center della Thomas Jefferson University a Filadelfia hanno sviluppato una tecnica che permette loro di trovare miRNA che i geni sono espressi - e come - sia in tessuti normali e tumorali.
Gli scienziati, guidati da Carlo Croce, MD, direttore del Jefferson Kimmel Cancer Center e professore di microbiologia e immunologia del Jefferson Medical College, hanno sviluppato un chip di microarray su cui erano in grado di mettere tutti i geni miRNA conosciuti sia umano e del mouse. Essi hanno scoperto che ogni tessuto che aveva testato il proprio modello di espressione caratteristica miRNA genica.
Il lavoro potrebbe consentire agli scienziati di ottenere una migliore comprensione del ruolo dei miRNA nel cancro e forniscono gli obiettivi per lo sviluppo di farmaci futuro. Essi hanno riportato i loro risultati 21 giugno 2004 in linea negli Atti della National Academy of Sciences.
Dr. Croce spiega che miRNA si pensa di svolgere un ruolo importante nella regolazione dell'espressione genica durante lo sviluppo e la differenziazione cellulare. MiRNA inibire la funzione dei loro obiettivi, tipicamente RNA messaggero, che è coinvolto nella espressione genica. Essi o degradano l'RNA messaggero o bloccare la sua traduzione. Cellule negli organismi dal lievito ai mammiferi fare RNA interferenti per spegnere l'espressione genica nello sviluppo.
Dr. Croce ei suoi colleghi avevano precedentemente dimostrato che le eliminazioni dei geni miRNA sono stati coinvolti in cellule B della leucemia linfocitica cronica (CLL), la leucemia negli adulti più comuni nel mondo occidentale. Avevano anche riferito che i geni miRNA umani sono spesso situate in "fragili" le zone del genoma che sono vulnerabili alla mutazione. "Pensiamo che i geni miRNA sono infatti coinvolti in molti tumori umani," dice.
"Come risultato, abbiamo un numero di marcatori che ci permettono di caratterizzare i tessuti specifici in cellule specifiche," il Dott. Croce dice. "Ora il chip ci permette di confrontare il tessuto normale tessuto maligno.
"Questo tipo di approccio ci fornirà indizi importanti circa la regolazione dei geni in un certo numero di cellule nei tessuti normali e tumorali," dice. "Si apre nuove strade per il trattamento in quanto questi geni miRNA sono così piccoli, possono entrare nelle cellule e possono essere usate come farmaci. Che caratterizzano i loro obiettivi possono aiutare nella comprensione fenotipi tumorali. "