Forsker Kevin McElwee - en av bare noen få mennesker i verden som holder en doktorgrad i håret biologi - tenker en kur for baldness som bruker teknikken av hår kloning kan være kommersielt tilgjengelig innen 10 år.
Hair kloning er et slang uttrykk for konstruert hårvekst. Prosessen involverer å isolere en gruppe av celler i bunnen av hårsekken - den levende delen av håret forankret i huden. Når follicular cellene er multiplisert i et laboratorium, kan de da bli implantert tilbake til donor hodebunnen der de deler for å skape nye follicles og generere nye hår.
Et utvalg på ca 10 hårstrå kunne produsere flere millioner dyrkede celler, som igjen kunne vokse flere tusen hår.
Forskere har studert hår kloning i dyremodeller for et par år, men McElwee er den første etterforsker for å demonstrere nøyaktig hvordan kloning fungerer.
"Nå som vi har bevis på hvordan denne prosessen fungerer, kan vi akselerere forskningen mot å skape et ubegrenset tilførsel av hår - i kraft, en kur for baldness," sier 34-åringen.
Mens tidlige resultatene er lovende, anslår han det vil ta nesten et tiår med videre studier, kliniske studier og møte regulatorisk krav før kloning er allment tilgjengelig.
Felles eller mønster balding rammer om lag 20 prosent av menn i 20-årene. Ved 50 år, omtrent halvparten av mannlige befolkningen og 20 prosent av kvinnene har problemer med skallethet eller hår tynning.
En ekspert i den cellulære mekanikk av hår tap og vekst ble McElwee rekruttert av Dr. Jerry Shapiro, en verdenskjent autoritet på håret lidelser, å slutte seg til delingen av dermatologi i UBC er Department of Medicine i mars 2004. Også en etterforsker med Vancouver Coastal Health Research Institute, kom McElwee til Canada fra Philipp Universitet i Tyskland, der han var en senior forsker ved Institutt for dermatologi.
En biolog og immunolog, fullførte McElwee hans unike PhD i immunologiske mekanismer er involvert i alopecia areata, en inflammatorisk håravfall sykdom som kan ramme menn, kvinner og barn, og føre til full body hårtap. Årsaken til sykdommen er ikke fullt ut forstått, men det antas at et individs eget immunsystem hindrer hårsekkene fra å produsere hår fiber.
Denne måneden vil McElwee reise til International Meeting of Hair forskning Samfunn i Berlin for å presentere sine funn på cellene antas å være den primære skyldige i forårsaker sykdommen.
Ved å skille celler i lymfeknuter, har McElwee bestemt hvilke celler som er i stand til å indusere sykdom. Han fant to typer celler forårsaket balding problemer: CD8, som produserer flekkvis skallethet og CD4, som produserer systemisk skallet.