Doden meer dan drie miljoen kinderen onder de leeftijd van vijf, elk jaar rond de wereld, vervuilde lucht en water en andere milieu-gerelateerde risico's.
Terwijl industrialisatie, groei van de stedelijke bevolking, klimaatverandering, het toenemende gebruik van chemicaliën en aantasting van het milieu aan risico's die een paar generaties geleden onvermoede waren kinderen bloot, het is de oude en grotendeels te begrijpen fundamentele bedreigingen die nog steeds vandaag verantwoordelijk zijn voor de meeste kinderen doden: factoren zoals onveilig water, gebrek aan sanitaire voorzieningen, malaria en luchtverontreiniging binnenshuis.
Slechts 10% van de wereldbevolking is jonger dan vijf jaar, maar 40% van de milieu-gerelateerde ziektelast valt op kinderen in deze leeftijdscategorie. Dit is deels omdat ze hebben een hogere inname van schadelijke stoffen ten opzichte van lichaamsgewicht, en deels omdat ze hebben minder kracht en kennis om zichzelf te beschermen.
Ter illustratie van de impact van het milieu op de gezondheid van kinderen, de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) lanceert de allereerste Atlas van kinderen van milieu en gezondheid en het milieu. Gepresenteerd op de vierde Europese Conferentie van gezondheid en milieuministers in Boedapest, Hongarije, dit boek brengt een aantal feiten over de effecten van de milieurisico's voor de gezondheid van onze kinderen, die, wanneer samen genomen, schetst een grafisch beeld van de gevaren die we allemaal gezicht en de redenen voor meer dan drie miljoen jaarlijkse sterfgevallen in kinderen onder leeftijd vijf wereldwijd.1
"Kinderen zijn de belangrijkste lijders van milieurisico's. Het is onaanvaardbaar vanuit elk oogpunt dat de meest kwetsbare leden van een samenleving degenen die de prijs voor mislukkingen moeten betalen te beschermen van de gezondheid tegen milieurisico's,"zei Dr. LEE Jong-wook, WHO directeur-generaal, ter gelegenheid van de lancering.
De VN-Millenniumverklaring verzoekt regeringen met twee derde te verminderen de kans sterftecijfer tegen 2015. Dit kan een van de meest ambitieuze doelstellingen zijn. "Dit is een wake-up call voor ons en voor de wereld. Het aantal sterfgevallen onder kinderen is alarmerend. Het schetst een somber beeld van verwaarlozing. We moeten realiteit onder ogen zien en handelen nu om te werken naar een duurzame en helderder toekomst,"zei Dr. Kerstin Leitner, die adjunct-directeur-generaal voor duurzameontwikkeling en gezonde omgeving.