De hersenen zijn een maddeningly complex orgaan voor te begrijpen wetenschappers. Geen veronderstelling kan onbetwist blijven, gegeven geen genomen als gegeven.
Neem bijvoorbeeld „minis“. Namelijk miniatuur prikkelende synaptische gebeurtenissen. De plaats waar de neuronen met elkaar communiceren is de synaps, het uiterst kleine hiaat tussen de einden van zenuwvezels. Dat is waar één zenuwcel een andere door speciale chemische producten af te scheiden genoemd neurotransmitters signaleert, die het hiaat springen. De synaps, en zijn capaciteit te versterken en af te nemen, worden verondersteld om centraal bij het leren en geheugen te zijn. Minis, zuivere enige, uiterst kleine pakketten van neurotransmitters, werd altijd verondersteld om geen biologische betekenis, niets meer dan „lawaai,“ of achtergrondgeratel te hebben die geen rol in de vorming van een geheugen speelden. Minis, werd het gedacht, zou veilig kunnen worden genegeerd.
Misschien niet, zegt Mike Sutton, een post-doctorale geleerde in het laboratorium van Erin Schuman, een verwante professor van biologie bij het Instituut van Californië van Technologie, en een verwante onderzoeker voor het Howard Hughes Medical Institute. Sutton, Schuman, en collega's Nicholas Wall en het rapport van Girish Aakalu dat in tegendeel, minis een belangrijke rol kunnen spelen in het regelen van eiwitsynthese in de hersenen. Verder, stelt voor hun werk de hersenen een gevoeliger orgaan dan oorspronkelijk waargenomen zijn, gevoelig voor kleinst van chemische signalen. Hun rapport verschijnt in de 25 kwestie van Juni van de dagboekWetenschap.
Oorspronkelijk, Sutton et. al. bekeken minis helemaal niet, maar bij eiwitsynthese, het proces waardoor de cellen aminozuren in proteïnen volgens de genetische informatie bevat binnen DNA van die cel assembleren. De Proteïnen zijn de werkpaarden van het lichaam, en voor de structuur, de functie, en de verordening van cellen, weefsels, en organen vereist. Elke proteïne heeft een unieke functie.
Een neuron is samengesteld uit boomachtige takken die zich van het cellichaam uitbreiden. Talrijke takken genoemd dendrieten bevatten talrijke synapsen die signalen ontvangen, terwijl een andere enige tak genoemd axon het signaal op een andere cel overgaat.
De originele reden achter het experiment moest onderzoeken hoe de veranderingen in synaptische activiteit eiwitsynthese in een dendriet regelen, zegt Sutton. Zijn eerste experiment was een uitgangspunt om te vragen wat gebeurt wanneer wij eerst allerlei activiteit uit een cel verwijderen, zodat kon hij het oplopend dan toevoegen achter recenter en waarnemen hoe dit eiwitsynthese in dendrieten beïnvloedde. „Zo gingen wij op de veronderstelling dat de spontane glutamaatversie--minis--geen invloed zou hebben, maar wij wilden dit formeel uitsluiten,“ hij zegt.