Otak adalah organ yang menjengkelkan kompleks bagi para ilmuwan untuk memahami. Asumsi ada yang bisa tetap tak tertandingi, tidak ada yang diberikan diambil sebagai yang diberikan.
Ambil "mini" misalnya. Artinya, miniatur peristiwa sinaptik rangsang. Lokasi di mana neuron berkomunikasi satu sama lain adalah sinaps, celah kecil antara ujung-ujung serabut saraf. Itu di mana satu sel syaraf sinyal lain dengan bahan kimia khusus yang disebut neurotransmiter mengeluarkan, yang melompat kesenjangan. Sinaps, dan kemampuannya untuk memperkuat dan berkurang, dianggap di jantung pembelajaran dan memori. Minis, hanya tunggal, paket kecil dari neurotransmiter, yang selalu berpikir tidak memiliki signifikansi biologis, tidak lebih dari "kebisingan," atau obrolan latar belakang yang tidak berperan dalam pembentukan memori. Minis, mereka pikir, bisa diabaikan dengan aman.
Mungkin tidak, kata Mike Sutton, seorang sarjana postdoctoral di lab Erin Schuman, seorang profesor biologi di Institut Teknologi California , dan seorang penyelidik asosiasi untuk Howard Hughes Medical Institute. Sutton, Schuman, dan rekan Nicholas Wall dan Girish Aakalu melaporkan bahwa sebaliknya, mini mungkin memainkan peran penting dalam mengatur sintesis protein di otak. Selanjutnya, pekerjaan mereka menunjukkan otak adalah organ yang jauh lebih sensitif daripada yang dirasakan, peka terhadap sinyal kimia terkecil. Laporan mereka muncul dalam edisi 25 Juni jurnal Science.
Awalnya, Sutton et. al. tidak melihat mini sama sekali, tapi pada sintesis protein, proses melalui mana sel-sel merakit asam amino menjadi protein sesuai dengan informasi genetik yang terkandung dalam DNA yang sel. Protein adalah workhorses tubuh, dan diperlukan untuk struktur, fungsi, dan regulasi dari sel, jaringan, dan organ. Setiap protein memiliki fungsi yang unik.
Sebuah neuron terdiri dari cabang treelike yang membentang dari sel tubuh. Banyak cabang yang disebut dendrit mengandung banyak sinapsis yang menerima sinyal, sementara cabang lain tunggal yang disebut akson melewati sinyal ke sel lain.
Alasan asli di balik percobaan adalah untuk memeriksa bagaimana perubahan dalam aktivitas sinaptik mengatur sintesis protein dalam dendrit, kata Sutton. Percobaan pertamanya adalah titik awal untuk menanyakan apa yang terjadi ketika kita pertama menghapus semua jenis kegiatan dari sel, sehingga ia kemudian bisa menambahkan kembali nanti secara bertahap dan mengamati bagaimana hal ini mempengaruhi sintesis protein dalam dendrit. "Jadi kita akan pergi pada asumsi bahwa pelepasan glutamat spontan - mini - akan memiliki dampak tidak, tapi kami ingin secara resmi peraturan ini keluar," katanya.