Gli scienziati di Yale, lavoranti con la mosca di frutta come modello, hanno scoperto come gli odori sono codificati dal sistema olfattivo nei messaggi complessi che sono inviati al cervello.
Lo studio, pubblicato nell'emissione del 25 giugno della Cella, fornisce la nuova comprensione in come gli animali percepiscono e distinguono gli odori, un trattamento che è essenziale ad identificare l'alimento, i compagni ed i predatori.
Il Dottorando Elissa Hallem ed il suo Consigliere John Carlson, il professor nel Dipartimento di Molecolare, di Cellulare e Biologia dello Sviluppo all'Yale University, hanno provato sistematicamente le proteine di ricevitore di odore nell'antenna della mosca di frutta ed hanno registrato quali odori individuano.
Le punte degli esseri umani e delle antenne degli insetti contengono molte proteine di ricevitore di odore, ma precedentemente non è stato conosciuto come l'intera raccolta dei ricevitori agisce insieme per codificare le informazioni olfattive.
Ogni antenna della mosca di frutta ha 32 ricevitori odoranti e Hallem e Carlson hanno usato una mosca di frutta mutante per determinare le loro diverse sensibilità di odore. L'antenna della loro mosca di frutta mutante ha “svuotare„ le cellule nervose, o il neurone, che ha perso il suo ricevitore originale di odore e non risponde ad alcuni odori.
Facendo Uso dell'ingegneria genetica, Hallem e Carlson hanno creato una serie di mutante vola, ciascuno con un ricevitore differente di odore della mosca di frutta nel neurone precedentemente vuoto. Poi hanno collaudato il neurone costruito in ogni mosca a sensibilità di odore del ricevitore.