The Food and Drug Administration (FDA) telah dibersihkan pemasaran komersial lintah untuk tujuan pengobatan untuk pertama kalinya.
Lintah obat memiliki sejarah panjang digunakan dalam kedokteran, meskipun saat ini penggunaannya terutama terbatas pada prosedur reattachment tungkai bukan penggunaan luas medis dari masa lalu. Lintah pernah begitu lazim digunakan bahwa dokter populer disebut lintah. Dalam bahasa Jerman Tinggi Lama, lâhhi (etymon lintah) berarti "dokter".
Air liur lintah mengandung sejumlah senyawa yang membantu dalam pemberian makan tersebut. Anestesi membatasi sensasi yang dirasakan oleh tuan rumah (dan dengan demikian mengurangi kemungkinan host mencoba untuk melepaskan lintah). Vasodilator A menyebabkan pembuluh darah dekat lintah untuk menjadi membesar, dan dengan demikian memberikan lintah dengan pasokan makanan yang lebih baik.
Terakhir, air liur lintah mengandung protein kompleks yang disebut hirudin, yang merupakan antikoagulan sangat efektif. Lintah kebutuhan ini untuk mencegah penggumpalan darah (yang akan memblokir feeding nya) dari pembentukan dalam luka diciptakan oleh mulut nya. Properti ini sulit dicapai dengan menggunakan teknik medis lainnya, dan itu untuk alasan ini bahwa lintah telah kembali ke dalam praktek klinis dalam 25 tahun terakhir. Jumlah kecil ini hirundin di lintah membuatnya tidak cocok untuk dipanen untuk penggunaan medis yang lebih umum, sehingga hirudin (atau bahan kimia terkait) telah disintesis menggunakan DNA rekombinan-teknologi.
Bdellatomy adalah praktek lintah memotong sedikit terbuka ketika sedang mengisap darah untuk membiarkan darah di dalamnya, jadi berpikir bahwa hal itu tidak penuh lagi, lintah terus menggigit bukan melepaskan diri sendiri. Praktek ini pertama kali tercatat pada 1868 oleh Daily News.