Psykologer har länge vetat att stress påverkar vår förmåga att bekämpa infektioner, men en ny stor "meta-analys" - en studie av studier - har klarlagts spännande mönster av hur stress påverkar människors immunförsvar, stärker det på kort sikt, men att bära det ner över gången.
I rapporten visas i julinumret av Psychological Bulletin, som ges ut av American Psychological Association .
Viktiga slutsatser är tre gånger. Först de överlappande resultaten av 293 oberoende studier publicerade i peer-reviewed vetenskapliga tidskrifter mellan 1960 och 2001 - med några 18.941 personer som deltog i alla - kraftfullt bekräfta kärnan faktum att stress förändrar immunitet. För det andra konstaterade författarna till metaanalysen ett distinkt mönster: Kortfristiga stressen faktiskt "varvtal upp" immunförsvaret, en adaptiv respons förbereder sig för skada eller infektion, men långvarig eller kronisk stress orsakar för mycket slitage, och systemet går sönder. För det tredje, immunsystem av människor som är äldre eller redan sjuka är mer benägna att stressrelaterade förändring.
Psykologer Suzanne Segerström, PhD, från University of Kentucky, och Gregory Miller, PhD, från University of British Columbia, analyserade resultaten av nästan 300 studier genom att sortera dem i olika kategorier och statistiskt utvärdera relationer. Till exempel omfattade fem stressfaktor kategorier:
- Akut tidsbegränsade stressorer: Lab utmaningar såsom att tala inför publik eller psykiska matematik.
- Kort naturalistiska stressorer: verkliga utmaningar som akademiska tester.
- Stressande händelse sekvenser: en samlingspunkt evenemang såsom förlust av en make eller större naturkatastrof ger upphov till en rad utmaningar som människor känner någon gång kommer att sluta.
- Kroniska stressfaktorer: genomgripande krav på att tvinga människor att omstrukturera sin identitet eller sociala roller, utan någon tydlig slutpunkt - till exempel skada som leder till permanent invaliditet, vårdar en make med svår demens, eller att en flykting tvingas från sitt hemland av krig.
- Distant stressorer: traumatiska upplevelser som inträffade i den avlägsna förflutna ändå kan fortsätta ändra immunförsvar på grund av sin långvariga emotionella och kognitiva konsekvenser, till exempel barnmisshandel, bekämpa trauma eller att ha varit en krigsfånge.
Den psykologer tittade även på effekterna av olika stressfaktorer på olika immunsvar, som natur-och specifik immunitet naturlig immunitet ger snabbverkande, allrengöringsmedel celler som kan angripa många patogener,. De ger feber och inflammation. Medan de slåss i frontlinjen, tar kroppen ett par dagar att montera en mer effektiv attack på specifika inkräktare via lymfocyter (T-celler och B-celler) av specifik immunitet. Specifik immunitet har både cellulära svaren, som bekämpar patogener som får inuti cellerna (t.ex. virus) och humorala svar, som bekämpar patogener som stannar utanför celler, såsom bakterier och parasiter. Forskare har identifierat blodet markörer av dessa olika immunsvar, stress studier mäta dem för att indikera stressrespons. Som ett resultat blev Segerström och Miller kunna bedöma hur olika typer av immunsvar korrelerad med olika typer av stress.
Skriver författarna, "stressande händelser associerar säkert med förändringar i immunförsvaret och ... egenskaper hos dessa händelser är viktiga för att bestämma typ av förändring som sker."
Akut tidsbegränsade stressorer, den typ som ger en "kamp eller flykt" reaktion, fick immunsystemet att klara sig själv för infektioner till följd av bett, punkteringar, skrapsår eller andra utmaningar för integriteten i huden och blod. I evolutionen skulle detta svar väljas som anpassningsbara. Kort stressfaktorer förbättrad snabba, energieffektiva naturlig immunitet, för att hjälpa kroppen att möta utmaningen uppmaning kamp eller flykt. Samtidigt har vissa aspekter av specifik immunitet som förbrukar tid och energi undertrycks.
Stressande händelse sekvenser verkade vara svagt associerade med olika immun konsekvenser beroende på vilken typ av händelse. Resultatet tyder på olika mönster för sorg (förlust) och trauma, men författarna såg inte föreningar stark nog att göra nya yrkanden. I detta avseende är ytterligare studier behövs.