Ifølge nye franske forskning rapportert i Le Figaro mer enn 300.000 franske kuer ville ha blitt smittet av agenten BSE (kugalskap) siden 1980-tallet. Dette motsier offisielle tall på bare 923 storfe infeksjoner siden dør letthet ble offisielt bekreftet tilstede i Frankrike i 1991.
Disse nye tallene spørsmålstegn ved den franske regjeringens kapasitet til å overvåke dyresykdommer og har markert svakheter i den overordnede styring av epidemien.
Forskningen er publisert i Review of Veterinary Research, ved Virginia Supervie og Domenica Costagliola, av INSERM.
BSE-epidemien i Storbritannia ble oppdaget i 1986. BSE er antatt å ha spredt av praksisen med fôring storfe kjøtt og bein, en høy-protein substans hentet fra restene av slaktet dyr. Denne praksisen tillot akkumulering av prioner over mange generasjoner. Bruken av kjøtt og bein som et protein supplement i dyrefor var utbredt i Europa før til ca 1987. Soyamel er den primære plantebasert protein supplement matet til storfe. Men ikke soyabønner ikke vokse godt i Europa, så storfe raisers hele Europa slått til billigere dyret biprodukt feeds som et alternativ.
Av de 152 menneskelige tilfeller så langt, skjedde 143 i Storbritannia, 6 i Frankrike, og ett i Italia. Tre tilfeller av variant Creutzfeldt-Jakob sykdom inntraff hos mennesker som hadde bodd i eller besøkt Storbritannia - ett hver i Irland, Canada og USA. Det er også en del bekymring om de som jobber med (og dermed inhalerer) storfe kjøtt og bein, som Gartnere som bruker den som gjødsel.