Enligt nya franska forskningen redovisas i Le Figaro mer än 300.000 franska kor skulle ha smittats av agenten BSE (bovin spongiform encefalopati) sedan 1980-talet. Detta motsäger regeringens officiella siffror på endast 923 nötkreatur infektioner sedan dör lätthet officiellt bekräftades närvarande i Frankrike 1991.
Dessa nya siffror ifrågasätter den franska regeringens förmåga att övervaka djursjukdomar och har belyst svagheter i den övergripande förvaltningen av epidemin.
Forskningen har publicerats i översynen av Veterinary Research, av Virginia Supervie och Domenica Costagliola, av Inserm.
BSE-epidemin i Storbritannien upptäcktes 1986. BSE tros ha spridit sig genom utfodring av boskap kött-och benmjöl, hög-protein som framställts ur resterna av slaktade djur. Denna praxis får en ansamling av prioner under många generationer. Användning av kött-och benmjöl som proteintillskott i djurfoder var utbredd i Europa före ca 1987. Sojamjöl är den primära växtbaserad proteintillskott som ges till boskap. Däremot växer sojabönor inte bra i Europa, så boskap Raisers hela Europa vände sig till billigare djuret biprodukt feeds som ett alternativ.
Av de 152 humanfall hittills inträffade 143 i Storbritannien, 6 i Frankrike och en i Italien. Tre fall av variant Creutzfeldt-Jakobs sjukdom förekommit hos personer som hade bott i eller besökt Storbritannien - ett vardera i Irland, Kanada och USA. Det finns också en viss oro dem som arbetar med (och därför andas in) nötkreatur kött-och benmjöl, som trädgårdsodlare som använder det som gödsel.